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지금은 누구나 쉽게 이야기를 접할 수 있는 시대다. 책은 물론 영화나 드라마를 통해서도 손쉽게 이야기를 만날 수 있고, 최근에는 영화나 드라마를 요약해 주는 채널이나 글을 읽기보다는 듣고 싶은 이들을 위한 오디오북까지 등장했다. 그 어느 때보다 이야기를 가까이 두고 살아가는 환경이라고 할 수 있다.

그러나 지금에는 너무나도 당연한 이 환경이 조선 시대 사람들에게는 모두에게 허락된 것은 아니었다. 당시 이야기를 접하기 위해서는 책이 필요했지만 책값은 비쌌고, 특히 서민들 가운데는 글을 모르는 이들도 많았다. 그럼에도 이야기를 전하는 사람은 존재했다. 지금의 오디오 북과 비슷한 역할을 했던 이들, 바로 ‘전기수’다.

사극 속 장터 한가운데에서 사람들을 모아 이야기를 풀어내는 전기수의 모습은 익숙한 장면이다. 유쾌하고 생동감 넘치는 말솜씨로 짧은 시간 안에 사람들을 이야기 속으로 끌어들이는 존재. 비록 극의 주인공으로 등장하지 않더라도, 전기수는 언제나 이야기를 살아 움직이게 만드는 감초 같은 역할을 해왔다.

뮤지컬 <판>은 바로 그 전기수를 무대의 중심에 세운 작품이다. 양반가 자제인 달수가 희대의 전기수 호태를 만나 이야기꾼으로 거듭나는 과정을 따라가며, 조선 시대를 배경으로 하면서도 오늘날의 세태를 함께 비춰본다. 그래서 이 작품은 과거의 이야기를 다루고 있으면서도 지금 세대의 관객에게 가까이 다가온다.

 

 

 

극장에 들어서는 순간, 이미 판 위에 올랐다

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가장 인상 깊었던 점은 공연이 시작되기도 전에 이미 극장 전체의 분위기를 만들어냈다는 것이다. 안내 방송은 조선 시대 말투로 흘러나왔고, 관객 참여용 야광봉인 ‘뻐꾸기 불’을 받지 못한 사람이 있는지 묻는 안내원조차도 당시의 말투를 사용했다. 관객은 자리에 앉는 순간부터 자연스럽게 ‘판’ 속으로 들어가게 된다.

이 극에서 산받이의 역할 또한 빼놓을 수 없다. 산받이는 악기를 연주하며 배우와 관객 사이의 소통을 돕고, 극의 흐름을 보조하는 존재다. 한국 전통 연희에서 관객 참여가 중요한 요소인 것처럼, <판> 역시 관객의 반응을 공연의 일부로 끌어들인다. 공연에 앞서 산받이는 관객들에게 추임새를 함께 연습해 보자고 제안하며, 관객들이 이야기에 참여할 수 있도록 준비시킨다.

처음에는 추임새가 다소 어색하게 느껴졌지만 극이 진행될수록 자연스럽게 터져 나오며 공연을 더욱 흥겹게 만들었다. 이러한 장치는 단순한 분위기 연출을 넘어 전기수가 이야기를 시작하기 전 관객과 호흡을 맞추던 방식을 공연 전체로 확장한 시도처럼 느껴졌다.

 

 

 

이야기는 어떻게 권력에 맞서는가

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뮤지컬 <판>에서 달수가 전기수의 세계에 발을 들이게 되는 계기는 아주 사소한 순간에서 시작된다. 양반가 자제인 달수는 우연히 마주친 이덕에게 마음이 끌려 그녀를 따라 매설방에 이르게 된다. 그러나 그곳에서 달수가 마주하게 되는 것은 이덕만이 아니다. 매설방에서 그는 이전까지는 알지 못했던 이야기를 접하고, 그 매력에 자연스럽게 빠져든다.

그 중심에는 희대의 전기수 호태가 있다. 호태는 화려한 언변과 몸짓으로 이야기를 풀어내며 관객을 단숨에 사로잡는다. 특히 인형극을 통해 작년의 정치적 상황을 풍자하는 장면은 인상적이다. 조선 시대를 배경으로 한 극 속에서 현대의 사건을 떠올리게 만드는 이 장면은 전기수가 전하는 이야기가 과거의 기록에 머무르지 않고 언제나 ‘현재’를 향하고 있음을 분명히 보여준다. 이를 통해 작품은 이야기가 단순한 오락을 넘어 직접 말할 수 없는 현실을 비틀어 드러내는 방식이 될 수 있음을 전한다.

안정적인 신분과 권력의 보호막 아래에 있던 달수는 점점 전기수의 세계로 깊이 빠져든다. 그는 결국 호태에게 낭독의 기술을 배우며 이야기를 듣는 사람에서 전하는 사람으로 나아간다. 권력의 중심에 설 수 있었던 인물이 이야기를 통해 권력에 맞선다는 설정은 단순한 성장 서사를 넘어 관객이 스스로 어떤 이야기에 귀 기울이고 있으며 또 어떤 이야기는 외면하고 있는 건 아닐지 돌아보게 만든다.

 

 

 

이야기는 혼자 만들어지지 않는다

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뮤지컬 <판>은 다른 극과 분명한 차별점을 가진다. 이 작품에서 배우들은 자신의 장면이 끝났다고 해서 무대 밖으로 완전히 퇴장하지 않는다. 무대 양옆에는 왼쪽에 건반, 오른쪽에 산받이가 자리하고 있는데 출연 순서가 아닌 배우들은 그 옆에 놓인 의자에 앉아 추임새를 넣거나 관객처럼 무대를 바라본다. 배우들은 끝까지 관객의 시선 안에 머무르며 공연을 함께 만들어간다.

이러한 구성은 자칫하면 무대가 어수선해 보일 수 있지만, 오히려 전기수라는 직업의 특성을 자연스럽게 떠올리게 한다. 전기수는 이야기를 들려주면서도 늘 관객의 반응을 살피고, 그 호흡에 따라 이야기를 조율해 나가는 존재였다. 배우들이 무대 밖으로 사라지지 않고 관객과 같은 위치에서 이야기를 바라보는 구조는 전기수가 관객과 함께 판을 만들어가던 방식을 무대 위에 그대로 옮겨놓은 듯한 인상을 준다.

공연 중에는 관객이 직접 극에 참여하는 장면도 등장한다. 네 명의 배우가 장르가 적힌 패널을 보이지 않게 든 채, 관객들의 ‘뻐꾸기 불’ 투표로 그날의 장르를 결정하고 현장에서 관객이 던진 두 가지 키워드를 바탕으로 즉석에서 이야기를 만들어간다.

사실 그날 호태가 즉석에서 만들어낸 이야기가 완성도 면에서 뛰어났다고 말하기는 어렵다. 그러나 인상적이었던 건 최선을 다해 이야기를 만들려는 전기수 ‘호태’의 태도였다. 그의 몸부림에 관객들은 웃음을 터트렸고, 그 웃음은 곧 관객이 이야기의 흐름에 반응하고 참여하고 있다는 점을 체감하게 만든다. 자신이 단순히 이야기를 지켜보는 존재가 아니라 그 순간의 이야기를 함께 만들어가고 있음을 깨닫게 된 관객은 극을 더 관대한 시선으로 끝까지 흥미롭게 바라보게 된다.

 

 

 

이야기에 귀 기울여야 하는 이유

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무대 연출은 화려한 장치를 활용하기 보다 배우의 말과 움직임에 집중했다. 특별한 무대 장치의 변화 없이 기본적인 2층 구조를 활용해 공간을 나누고, 장면에 따라 다른 인물이 필요할 때는 인형이나 가면을 활용해 목소리로 여러 역할을 표현한다. 이러한 구성은 제한적인 조건 속에서도 상상력을 극대화하며, 말과 소리만으로 이야기를 전달하던 전기수의 공연 방식을 떠올리게 한다.

뮤지컬 <판>은 전기수를 단순히 이야기를 들려주는 인물이 아니라 웃음과 풍자를 통해 현실을 비추는 존재로 그린다. 전기수는 서민들에게 즐거움을 주는 동시에 불합리한 현실에 무뎌지지 않도록 말을 건네는 역할을 한다. 이야기를 통해 현실을 정확하게 보여주는 이 극은 오늘날 우리가 왜 여전히 이야기에 귀 기울여야 하는지를 묻는다.