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편지는 기다림으로 완성되는 문학이다. 기다림이 더 이상 낭만이 아닌 시대, 가장 느린 소통 수단인 편지는 큰 인내심을 요구한다. 편지가 도착했는지, 잘 읽었는지, 수신자가 편지를 읽고 무슨 생각을 했을지 바로 알긴 힘들다. 편지를 기다릴 때도 애가 타는 건 마찬가지다.

이토록 비효율적인 편지가 아직도 사라지지 않는 이유는 무엇일까. 문장과 문장 사이, 종이와 봉투까지 깊게 밴 느린 진심을 읽고 행복해지는 건 편지로만 가능한 일이다. 그러한 기쁨은 무엇으로도 대체할 수 없기에 편지는 여전히 아름답다.

수컴퍼니 제작 연극 <러브레터>가 11월 5일 개막했다. 12월 27일까지 서울 KT&G 상상마당 대치아트홀에서 공연되는 작품은 2024년 후 2년 만에 돌아왔다. 2022년에도 공연됐던 연극 <러브레터>는 2024년 봄 서울을 비롯하여, 이후에도 몇 달간 전국 각지에서 관객을 만난 스테디셀러다. 이번 시즌엔 한국 드라마 역사에 족적을 남긴 국민 배우들이자, 잉꼬부부로 유명한 최수종과 하희라가 원 캐스트로 출연한단 소식이 공개되며 큰 화제를 모았다.

연극 <러브레터>는 미국 극작가 A.R. 거니(A.R. Gurney)의 원작을 기반으로 한 작품이다. A.R. 거니는 드라마 데스크상·루실 로텔상을 수상하고, 퓰리처상 드라마 부문 최종 후보에 두 차례 노미네이트된 극작가다. 모범생 앤디와 자유로운 영혼의 멜리사가 어린 시절부터 노년까지 50년간 편지를 주고받으며 우정과 사랑, 인연과 엇갈림을 이야기하는 <러브레터>는 A.R. 거니의 대표작이다.

작품은 화려한 무대 장치나 무대 전환, 자극적인 사건 없이 두 인물이 편지를 낭독하며 50년간의 감정을 켜켜이 쌓아간다. 목소리와 대사, 음악으로 관객의 감정과 상상력을 일깨우는 작품이기에 두 배우의 내공이 더욱 중요하다. 최수종과 하희라는 탁월한 감정 조절과 밀도 높은 연기력으로 뜨거운 감동을 자아내고 있다. 또한 이번 시즌엔 오루피나 연출과 이범재 작곡가가 합류해 작품에 새 활력을 불어넣고 있다.

7월부터 8월까지 공연된 연극 <오이디푸스>에서 오이디푸스왕으로 9년 만의 무대 복귀에 성공한 최수종은, <러브레터>에선 앤디를 연기한다. 그는 하희라가 출연했던 <러브레터>의 모든 회차를 관람하며 함께 작품을 홍보했던 ‘국민 사랑꾼’이기도 하다. 이젠 하희라와 함께 무대에 서는 최수종의 앤디는, 진정성 있는 인물 구현으로 객석에 또 다른 울림을 주고 있다.

2022년과 2024년에 이어 세 시즌째 멜리사를 연기하는 하희라는 이번 시즌엔 한층 더 깊어진 연기력으로 인물의 마음을 섬세하게 그려나가고 있다. 오랜 시간 쌓아온 캐릭터와 작품에 대한 이해력을 기반으로 열연하고 있는 하희라는, 관객 평에서 ‘외로움 속에서 홀로 소멸하는 멜리사의 슬픔을 폭발시키는 감정 연기가 압권이다’라는 극찬을 받기도 했다.

연예계 대표 잉꼬부부인 최수종과 하희라는 연극 <러브레터>로 데뷔 이래 처음 같은 무대에 선다. 50여 년에 걸친 멜리사와 앤디의 이야기를, 결혼 33년 만에 한 무대에서 호흡하게 된 이들이 어떻게 표현할지 개막 전부터 많은 기대를 모았다.

이들은 평생을 갈고닦은 연기력과 진짜 삶을 오랫동안 함께하며 맞춰온 호흡을 바탕으로, 환상적인 케미스트리를 선보이며 객석을 깊은 감동으로 물들였다. 또한 두 배우는 KBS 예능 프로그램 <살림하는 남자들>에 나온 <러브레터> 연습 현장에서, 결혼 후에도 오랫동안 주고받은 실제 편지들을 공개하며 많은 이들을 감탄하게 했다.

모든 것이 빠르게 생산되고 소모되며 버려지는 속도와 AI의 시대. 다시 관객을 찾은 연극 <러브레터>는 이렇게나 빨리 흘러가는 세상에 ‘편지’라는 소재로 어떤 말을 하고 있을까. 편지를 쓴다는 건 종이에 펜으로 쓴 글자처럼 지우기도, 되돌리기도 힘든 진짜 마음을 보내는 것이다. 그러한 편지를 평생 주고받은 사람이 있다는 것만으로도 인생은 살 만했다는 위로를 연극 <러브레터>는 이야기하고 있다.