넷플릭스, 디즈니+, 쿠팡플레이. 여기에 유튜브까지 더해, 난 네 개의 대형 플랫폼을 오가며 다큐멘터리를 찾는다. 아마 독자들도 각자의 조합으로 스트리밍 서비스를 이용할 것이다.
하지만 이런 대형 스트리밍 서비스들은 여러 문제와 공백을 보이고 있다.
스트리밍 서비스의 초창기엔 초창기엔 완전히 새로운 배급 경로로서 독립 다큐멘터리 및 소규모 컨텐츠들의 생태계가 되어주는 역할을 했다. 대표적인 작품으로는 넷플렉스의 <세상을 바꾼 여성들>과 같은 다큐멘터리가 있다.
하지만 오늘날 이 플랫폼들에서 만나는 다큐멘터리는 한계가 분명하다.
대형 스트리밍 서비스에서 상위권을 차지하는 다큐멘터리를 보면, 대부분 범죄·재난·셀럽·스포츠에 집중돼 있다. 그래서일까. 플랫폼과 제작자들은 자극적인 소재, 얕은 심도, 화려한 그래픽 등 비슷한 소재와 톤앤매너만 찾고, 자극적으로 만드는데 몰두하게 된다. 문제는 컨트롤 타워가 되어야 할 플랫폼이 이 상황을 극복하기보다 오히려 화제성을 중심으로 다큐멘터리를 정형화한다는데 있다.
스트리밍 플랫폼들은 이용자 데이터를 통해 사람들이 어떤 걸 좋아하는지 이미 잘 알고 있다. 충격 범죄 실화, 셀럽, 스포츠, 그리고 매회 끝의 반전 서사.
“The streamers had enough data to know what people liked — murders, celebrities, episodes that end with a cliffhanger”
- Reeves Wiedeman, "The Documentary World's Identity Crisis", New York Magazine, 20230201
더 많은 수익을 내야만 하는 스트리밍 플랫폼의 구조적 한계, 클릭과 조회 수를 기준으로 콘텐츠를 추천하는 알고리즘, 결국 눈앞에 뜨는 ‘흥미로운 것’을 반복 소비하게 되는 이용자들의 패턴 - 이 악순환의 문제는 단순하다.
첫째, 누군가의 실존적 고통이 성찰의 촉매제가 아니라 단기적 이익을 위한 단순한 유흥거리로 휘발되어버린다.
둘째, 권력과 자본에 휘둘리지 않는 작품일수록 알고리즘에서 보이지 않게 된다.
자본주의라 어쩔 수 없다기엔, 막대한 돈을 들이고도 흥행하지 못한 작품들이 얼마나 많은가. 그렇다면 차라리 예산도 훨씬 덜 드는데, 사회적 의미도 챙기고, 기업 이미지도 멋있어 보이는 다큐멘터리에 조금 더 투자해보면 어떨까?
바로 이런 맥락에서, 다음 플랫폼들을 통해 이런 한계와 필요를 실제로 어떻게 극복했는지, 대안적 스트리밍 모델을 소개하려고 한다.
1) DAFilms (Doc Alliance): 유럽 7대 다큐 영화제(CPH: DOX, Doclisboa, Millennium Docs Against Gravity, DOK Leipzig, FIDMarseille, Ji.hlava IDFF, Visions du Réel)가 파트너를 맺어 2,000편 이상의 작품 아카이브와 기획전을 제공한다. 영화제가 서로 경쟁하는 것이 아니라 협업하여 자본과 권력에서 독립적이고 실험적인 작품들을 위한 플랫폼을 만든 것이다. 비슷한 성격을 지녔던 D-BOX(EBS가 운영하는 OTT)가 결국 서비스를 종료한 것을 보며 우리에게 이런 파트너쉽 구조가 있었다면 조금 더 오래갈 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 들었다. 사이트에 접속하면 아래와 같이 자세한 검색기능을 통해 영화제별, 국가별, 년도별, 시청 시간별로 작품을 골라 볼 수 있다.
2) Kanopy : 미국의 공공 도서관 가입자, 대학생 및 교육자들에게 무료로 제공되는 공공형 OTT이다.
영화부터 다큐멘터리, 교육 영상까지 질 높고 다양한 영상 자료를 시청할 수 있다. 도서관 카드를 만듦으로서 공공 인프라 구축의 적극적 참여자이자, 그 혜택의 수여자가 되는 것이다. 이러한 모델은 공공 인프라+ 민간(기업)인프라가 합쳐진 형태라는 점에서 새롭고 중요한 사례가 될 수 있다.
3) Kinema : 누구나 ‘호스트’가 되어 상영회를 열 수 있는 플랫폼. 창작자로 가입할수도, 이용자로 가입할수도 있다.
플랫폼은 구독 플랜에 따라 창작자에게 최소 10%-최대 25%의 수수료를 가져감으로서 홍보 및 스크리닝, 큐레이션 시스템을 책임진다.
다운로드부터 라이브 상영도 가능해 이용자와 창작자가 소통하며 시공간의 제한 없는 온라인 GV를 지원하기도 한다.
공동체 상영의 수공업적인 틈새를 해결한 모델로 보여진다.
4) Watermelon+: 가장 시급한 문제를 다루지만, 주류 배급망에선 여러 자본관계로 인해 보여지지 않는 팔레스타인·서남아시아 영화와 다큐를 중심적으로 배급한다. 그 외에도 사회정의·탈식민 주제를 꾸준히 다루며, 기존 영화 배급망과 OTT에서 배제되고 묻힌 작품을 발굴한다.
이 플랫폼들은 사회적 가치가 있는 주제를 큐레이션하고, 평등한 접근권을 지향하며, 제작자에겐 공정한 수익을 이용자에겐 알고리즘 너머의 세상을 보여주기 위해 노력한다.
다큐는 세상을 이해하고, 타인의 삶을 간접경험하고, 더 나은 우리의 미래를 상상하는 도구이다.
그렇기에 다큐멘터리의 성공은 단기적 숫자를 넘어 기획-제작-상영까지 이어지는 임팩트에서 측정되어야 한다.
퇴근 카카오톡의 이용자를 무시하는 듯 느껴졌던 업데이트 사태를 보며, 시장의 독점이 얼마나 큰 오만의 뿌리가 되는가를 다시금 느낀다.
스트리밍 생태계도 마찬가지이다. 여러 구조와 모델이 생존할 수 있는 생태계에서 창작자는 표현의 자유를, 관람객은 진정성과 시급성을 가진 문화예술을 자유롭게 향유할 수 있을 것이다.
[참고 자료]
jonreiss.substack
2025’s New Indie Distributors, 2025년 독립 다큐멘터리 유통사의 새로운 물결 / Jon Reiss, Scott Macaulay. “2025’s New Indie Distributors.” Filmmaker Magazine, 20250724
Bland, easy to follow, for fans of everything: what has the Netflix algorithm done to our films? / 모두를 위한, 모두에게 잊히는 영화: 넷플릭스 알고리즘이 영화에 끼친 영향, Phil Hoad, The Guardian, 20250828
The Documentary World’s Identity Crisis / 다큐멘터리 세계의 정체성 위기, New York Magazine, 20230201
Documentary Filmmakers Turn to Non-Traditional Distribution to Get Their Films Seen, 20230427
SVOD in Europe, COVID and Post-COVID, IDA, 20200616
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