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시간이 지나면 같은 극도 다르게 보인다. <엘리자벳>을 보면서 다시 깨달았다. 예전에는 넘버와 무대가 눈에 들어왔다면, 이번에는 서사와 구성이 더 잘 보였다. 코로나 팬데믹 이후 실황 영상에 대한 관심과 호응이 늘면서 자주 영상으로 관람했지만, 역시 현장의 에너지는 달랐다. 디즈니플러스에서 실황 영상을 볼 때 느끼지 못했던 감동이 물밀듯이 밀려왔다.

뮤지컬 <엘리자벳>이 연출을 바꿔 다시 돌아왔다. 이를 기념하기라도 하듯 EMK뮤지컬컴퍼니는 화려한 라인업을 자랑했다. 타이틀롤 '엘리자벳' 역에는 이지혜가 돌아왔고, 린아와 이지수도 이름을 올렸다. 여기에 추가 캐스팅으로 박지연이 합류했다. 죽음을 의인화한 '토드' 역에는 카이, 서경수, 고은성이 함께하고, 토드의 대명사로 불리는 '샤토드'(김준수의 토드를 부르는 팬들의 애칭) 김준수가 추가 캐스팅됐다.

극의 서술자 '루이지 루케니'는 박은태, 강홍석, 노윤이 맡았다. 그 외 배우들도 엘리자벳의 주변 인물을 연기하며 무대를 채운다. 한 인물을 중심으로 진행되는 일대기지만, 다양한 감정을 지닌 인물들이 엮여 있어 서사가 풍부해진다. EMK는 <엘리자벳>에 대해 “70년간 비공개로 보관된 엘리자벳의 일기와 오스트리아 민담에서 영감을 받아 탄생한 매혹적이고 강렬한 이야기”라고 설명한다. 10주년을 맞아 연출과 무대를 바꾸고 관객과 다시 만나는 <엘리자벳>에는 어떤 매력이 있을까?

<웃는 남자>, <모차르트!>를 보면서 느낀 EMK뮤지컬의 특징은 화려한 구성이다. 대극장 뮤지컬이 어디까지 화려할 수 있는지 보여주겠다는 각오가 느껴진다. 특히 앙상블 배우들의 군무가 빛난다. 큰 무대를 꽉 차 보이게 하는 장면을 보고 있자면 음향과 조명 등 기술도 분명 중요하지만, 배우들을 어떻게 활용하느냐에 따라 구성이 달라진다는 점 역시 중요함을 알게 된다.

EMK가 제작한 작품의 이야기는 비교적 단순하다. 한 인물의 삶을 조명하는 극이 많다. <엘리자벳> 역시 실존 인물이었던 오스트리아의 황후 '엘리자벳'이 주인공이다. 어릴 적 줄타기를 하던 엘리자벳은 '죽음'(이하 토드)과 처음 만난다. 토드는 엘리자벳을 보는 순간 사랑에 빠지고 그녀의 곁을 계속해서 맴돈다.

엘리자벳은 언니의 맞선 상대였던 황제와 결혼하게 되고, 시어머니인 대공비 소피의 억압과 황궁의 규칙에 갇혀 괴로워한다. 관객들은 이 모든 상황을 화자 '루이지 루케니'(이하 루케니)의 서술을 통해 바라본다. 엘리자벳을 암살한 이유에 대해 루케니는 "엘리자벳과 죽음이 서로 원한 일"이라고 진술한다.

<엘리자벳>의 핵심을 관통하는 카피는 "죽음마저 사랑에 빠지게 한 아름다운 황후"다. 그러나 이 이야기는 단순한 러브스토리가 아니다. <엘리자벳>의 인물들은 저마다 갈망하는 것들에 대해 노래한다. 황제 '프란츠'는 엘리자벳의 사랑을, '루돌프'는 부모의 관심과 자신의 자립을 갈망한다. 대공비 소피는 황실의 격식을 이어가기를 바라고, 루케니는 이 모든 이야기를 관객들에게 전해야 한다는 의무에 사로잡혀 있다.

엘리자벳은 자유를 꿈꾼다. 대표 넘버 '나는 나만의 것'을 통해 그 누구에게도 종속되지 않는 삶을 갈망한다. 토드에게 마음이 끌리더라도 그를 거부한다. 토드가 넘버 '마지막 춤'을 통해 자신의 곁에 오기를 갈구하지만, 엘리자벳은 누구의 간섭도 없이 홀로 살아가기를 꿈꾼다.

자유를 찾아 나선 엘리자벳은 처음에는 소피에게서, 이어 황후의 자리에서 벗어난다. 그러나 그 자유의 이면에는 책임이 따른다. 자유를 얻었다고 생각한 뒤에도 엘리자벳을 향한 속박은 끝나지 않는다. 황실의 일원이었던 엘리자벳을 향한 관심과 조롱이 이어진다.

그런 사람들을 피해 정신병원을 찾은 엘리자벳은 자신을 황후라 칭하던 환자가 끌려가자 "그 여자는 몸이 속박됐지만 나는 정신이 갇혔어"라며 자신의 삶을 한탄한다. 아들 루돌프가 방관 속에 방황하다 스스로 목숨을 끊자, 엘리자벳은 자신의 자유와 맞바꾼 것이 무엇이었는지 깨닫고 절규한다.

루케니에 의해 끝내 죽음을 맞이한 엘리자벳은 토드의 품에 안긴다. 그렇다고 해서 그녀가 새로운 종속에 갇힌 것은 아니다. 이 장면은 오히려 죽음을 통해 자유로워졌다는 해석에 가깝다. 토드에게 다가간 엘리자벳은 그의 품 안에서 두 팔을 날개처럼 펼친다. 찾아낸 자유, 그토록 갈망하던 해방을 자축하며 극은 끝난다. 죽음을 맞은 엘리자벳은 정말 진정한 자유를 찾았을까? 상상은 관객의 몫이다.

<엘리자벳>의 서사는 음악으로 완성된다. '나는 나만의 것'은 결혼 이후 소피의 억압 속에서 엘리자벳이 자유를 갈망하며 부르는 넘버다. 이 곡은 어머니와 아내 중 아내를 선택한 프란츠의 리프라이즈로 다시 등장한다. 토드의 넘버 '베일은 떨어지고' 역시 '나는 나만의 것'의 리프라이즈 멜로디를 포함한다. 루케니가 엘리자벳과 황실의 삶을 비웃으며 부르는 넘버 '키치' 역시 리프라이즈로 돌아와, 결국 이 모든 이야기를 가십처럼 소비할 관객들을 비웃는다.

의상도 극의 몰입도를 높인다. 엘리자벳은 어릴 적 수수한 옷으로 시작해 웨딩드레스, 실제 황후가 입었던 화이트 드레스를 거친다. 헝가리의 독립을 지지하며 토드와 팽팽하게 기 싸움을 벌이는 넘버에서는 붉은빛이 들어간 강렬한 의상으로 갈아입는다. 정신병원 방문 장면에서는 흰색 환자복과 대비되는 자주색 드레스를, 루돌프를 떠나보낸 뒤에는 검은 상복을 걸친다.

이렇듯 다양한 방면에서 <엘리자벳>은 뮤지컬이 보여줄 수 있는 모든 것을 담았다고 해도 과언이 아니다. 뮤지컬을 좋아하지 않는 사람에게 단 하나의 뮤지컬을 보여줄 수 있다면 <엘리자벳>을 고르게 될 것 같다. 한 사람의 일생을 따라가면서 만나는 강렬한 음악과 서사는 아름다움의 절정을 떠올리게 한다.

루케니는 100년간 똑같은 질문을 듣는다. 공연은 그의 진술 장면으로 시작한다. 엘리자벳이 자유를 찾아 떠난 뒤에도 루케니는 목을 맨 밧줄로 되돌아간다. 루케니에게는 진절머리 나는 질문일지 몰라도, <엘리자벳>이 계속 공연되는 동안 우리는 그에게 같은 질문을 던질 것이다. 엘리자벳을 암살한 이유에 대해서. 그리고 그가 이야기를 보여줄 때 사람들은 저마다 다른 대답을 생각할 것이다. 그게 <엘리자벳>이, 뮤지컬이 주는 매력이다.