세상은 종종 정상이라는 울타리를 세워두고, 그에 속하지 않는다며 동등한 존재들을 밖으로 밀어내곤 한다.
하지만, 영화 <템플 그랜딘>이 그리는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 동물학자 템플 그랜딘의 삶은 우리에게 전혀 다른 이야기를 전해준다. 바로 다름이란 누군가와 비교될 결핍이 아니라, 그 자체로 대체 불가능한 인간의 고유함이라고 일깨워주는 것이다.
영화는 템플 그랜딘만의 툭별한 사고를 스크린에 그대로 담아내었다. 그녀는 대부분의 이들이 무심코 지나치는 미세한 움직임을 포착할 수 있었다. 그녀의 눈은 불안정하지만, 동시에 훨씬 민감한 것들을 인지할 수 있었다.
어떤 이들은 바로 그 다름에 손가락질 했지만, 템플 그랜딘은 자신만이 가진 독특한 시선을 동물을 이해하는 섬세함으로 승화시켜냈다.
효율성을 중시하던 남성 중심의 과학계과 축산업계에서, 템플 그랜딘이 제시한 소를 위한 인도적인 사육법은 비합리적인 것으로 치부되곤 했다. 많은 이들이 인간의 편의를 위해 소를 얼마나 효율적이고 강압적으로 통제할지에 대해 논의할 때, 그녀는 직접 몸을 던져 소들이 생활하는 우리 안으로 걸어 들어갔다.
이렇듯 템플 그랜딘만의 사고를 시각화한 영화에서 가장 인상적인 지점은, 바로 남들과는 달랐던 그녀의 태도에 있다. 그녀는 진흙탕 속에서 무릎을 꿇고, 소의 눈높이에서 세상을 바라보며 교감을 시도한다. 또한 소들이 도살장으로 향하는 길, 그 안에서의 미묘한 불안감을 감지해내고 자비로운 도축장을 설계하는 등 실제 사례에 미세한 감각들을 적용시킨다.
아주 사소한 것에서도 소가 공포를 느낀다는 사실은 오직 직접 소의 시선이 되어본 사람만이 알 수 있는 것이었다.
소의 입장에서 도축 방식에 대해 고려할 수 있었던 것에 대해, 그녀는 직접 자신의 여성적인 관점뿐 아니라 자폐적 특성이 도움이 되었다고 말한다. 실제로 그녀는 유아기 시절 평생 보호시설에서 지내야 할지도 모른다는 말을 들을 만큼 자폐 성향이 두드러지는 사람이었다.
다름을 받아들이지 않는 세상에 적응하기 힘들었던 그녀가 안정감을 찾은 곳은 바로 소의 우리였다. 그녀는 소들이 마구 날뛸 때 소를 진정시키기 위해 움직이지 못하도록 죄이는 장치를 보곤, 직접 압박기에 들어가 자신도 그들처럼 안정감을 찾을 수 있을지 고민하곤 했다. 이렇게 남들과는 확연히 다른 그녀만의 경험과 사고방식 덕에, 그녀는 소를 위한 인도적인 사육 방식을 제안할 수 있었다.
<템플 그랜딘>은 이처럼 자신을 세상이 요구한 정상의 범주에 억지로 맞추는 대신, 자신의 다름을 있는 그대로 껴안고 그 안에서 누구도 흉내낼 수 없는 자신만의 세계를 만들어갔다. 그녀의 삶은 다름이라는 가치가 세상을 얼마나 풍요롭게 만드는지를 보여준다. 그저 남들과 다르다는 이유로 따가운 눈총을 받았던 그녀의 시선이 머문 바로 그곳에서, 동물들은 보다 존중 받았고 사람들은 생명을 대하는 새로운 태도를 깨달았다.
템플 그랜딘이 열어준 새로운 문을 통해, 이제는 우리가 저마다의 고유한 빛을 내는 존재들에게 손을 내밀 차례인 것은 아닐지 모른다.
