이보다 많은 내면 아이의 특성들이 존재하나, 이렇게만 보아도 아이에게서 보이는 특성들과 일치하는 부분이 많다는 것을 알 수 있다. 즉 저자의 말에 따르면, 누구나 마음속에 품고 있는 내면 아이는 아무리 성인으로 성장했다 할지라도 여전히 아이의 특성을 간직하고 있는 것이다. 그렇기에 과감하게 아이라는 용어를 사용할 수 있던 것 같다.

내면 아이는 무척 연약한 존재이다. 그렇기 때문에 눈에 보이지 않는다고 쉽게 다뤄서는 큰 상처를 받게 된다. 이것이 저자가 본 책을 집필하게 된 계기이다. 책을 통해 그는 내면 아이가 상처를 받은 사람들이 어떻게 스스로의 상처를 극복하고 다독일 수 있을지에 대해 이야기하고 있다. 하지만 나는 우리 모두가 그의 상담을 받을 자격이 있다고 생각한다. 다시 말해서, 내면 아이에 생채기 하나 없는 사람이 과연 어디 있겠느냐는 것이다.

부모가 된다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 누구나 부모가 될 수 있는 이유로 누구나 할 수 있는 일로 치부하기 쉽지만, 한 번도 해보지 않은 일을 갑작스럽게 척척해낼 수 있는 자질을 갖춘 사람은 그리 많지 않을 것이라 확신한다. 따라서 준비가 필요한 것이다. 공부를 해야 하는 것이다. 문제는 이런 준비가 필요하다는 대전제가 사회적으로 공유되기까지 너무 오랜 시간이 걸렸다는 것이다. 이제야, 우리는 아무나 부모가 되어서는 안된다는 것을 알게 되었다.

그렇기에 현시점에서 법적으로 성인으로 불리는 사람들 중 어린 시절, 부모로부터 상처 한 번 받지 않고 큰 사람은 없을 것이라 감히 장담한다. 하물며 상담을 업으로 삼고 있는 상담사분들도 (우스개 소리일지 모르지만) 자신의 자식에게는 어쩔 도리가 없다고 말하는 것을 보면, 어린 생명체를 키운다는 일은 굉장히 섬세한 작업이 필요하다.

어쩌면 상대적으로 우리 집은 꽤 화목한 가정이었을 것이다. 하지만 밖에서 보기에는 평화롭기 그지없는 우리 집의 내면에는 롤러코스터가 운행되었던 적이 한두 번이 아니다. 부모님, 심지어 동생 때문에 울었던 적이 얼마나 많은지 손에 꼽을 수도 없다.

물론 그 모든 과정이 트라우마로 남아 지금도 생생한 고통으로 다가오는 것은 아니지만, 문득 장면 장면이 떠오를 때가 있다. 심지어 '만일 내가 부모가 된다면, 절대 이런 짓은 하지 말아야지'하고 다짐하게 되는 장면들도 있다. 그렇기에 나는 이 책이 꽤 의미 있게 다가왔다. 책에서 말하는 알코올 중독, 상호의존증, PTSD 등과는 큰 관련이 없는 삶을 살았음에도 말이다.

책에 실린 찰스 핀의 시가 참 인상적이었다. 이것이, 핵심적인 우리 공통의 욕구라는 생각이 든다. 이 시를 읽으며, 결국 나의 가면 속 나를 들여다봐줄 수 있는 사람이 있다면 얼마나 좋을까, 생각을 하다 본 책을 읽으며, 결국 그 사람은 내가 되어야 한다는 진리를 되새겼다.