[Opinion] 돌아갈 집 - 꽃과 재 [웹툰]

"우리 친구할래요?"

빨간색 불이었던 신호등이 초록색으로 바뀌었다.

사람을 죽이고, 깡패 짓을 하던 남자는 그 짧은 말에 놀란다. 누군가에게는 별것 아닌 제안이었겠지만, 태랑에게는 꽤 낯설고 생소한 일이었을 것이다.

작은 시골마을에 낯선 이주민이 찾아왔다. 이주민은 꽃집을 차리고, 마을 사람들이 자신을 무시하거나 반기지 않아도 꿋꿋하게 인사를 건넨다. 그렇게 조금씩 사람들과 정을 쌓아간다. 그 사람이 바로 여자 주인공 동주다.

태랑은 자신과는 전혀 다른 삶을 살아온 듯한 동주가 자꾸 눈에 밟힌다.

한편 태랑은 조직에서 도망쳐 나와 작은 시골 마을에 자리를 잡은 사람이다. 그는 삶이 고통스럽고 죽고 싶어 하는 사람들을 죽음으로 위장시키고 새로운 삶을 찾아주는 미스터리한 일을 한다. 그렇게 각자의 사연을 가진 두 사람은 어떠한 사건으로 마주하게 된다. 태랑은 자신의 일을 도와줄 조수를 부탁하고, 두 사람은 함께 일하며 서로를 알아간다.

사람들에게 먼저 다가가고, 별다른 대가를 바라지 않고 친절을 베풀며, 소소한 일상 속에서 행복을 찾는 사람.

태랑에게는 낯설은 그런 동주가 어느새 자신의 세계 안으로 들어온다. 그리고 아무렇지 않게 친구가 되자고 말한다.

태랑의 어린 시절을 들여다보면 그가 왜 그런 삶을 살아오게 되었는지 조금은 이해할 수 있다. 학교에서는 따돌림을 당하고 아버지는 술에 중독되어 빚을 잔뜩 남긴 채 스스로 생을 마감한다. 결국 태랑은 돈을 벌기 위해 조직의 제안을 받아들인다. 그에게는 다른 선택지가 없었던 것이다.

어린 태랑은 썩은 동아줄을 붙잡았고, 높은 직위에 있는 사람들의 장부를 관리하고 사람들의 뒤처리를 하는 일을 하며 살아간다.

그렇게 살아온 시간이 쌓여 어느새 사람을 죽이는 일에 익숙해진다. 누군가의 삶에 연민을 느끼거나 타인의 사정에 개입하는 일도 없다. 자신의 감정을 드러내기보다는 주어진 일을 처리하고, 정해진 세계 안에서 살아가는 데 익숙한 사람이 되었다.

문득 자신이 지금 머물고 있는 곳이 정말 집인지 의문을 품는다. 깡패 일을 하며 살아가는 지금의 자신이 있는 곳, 그곳이 과연 자신이 돌아갈 곳인지 생각하게 되는 것이다.

어쩌면 태랑은 처음부터 평범한 삶을 원했는지도 모른다. 다만 그런 삶을 살아갈 기회가 없었고, 어떻게 살아야 하는지조차 알지 못했던 것 같다.

태랑의 삶에 동주가 들어온다.

동주는 태랑과 정반대의 사람이다. 낯선 마을에 이사 와서 꽃집을 차리고, 사람들에게 먼저 인사를 건네고, 자신을 무시하는 사람들에게도 꾸준히 다가간다. 사람들과 정을 쌓고, 작은 일상에서 행복을 발견하며 살아간다. 사람을 만나고, 밥을 먹고, 잠을 자고, 다시 하루를 살아가는 일. 누군가와 친구가 되고, 함께 시간을 보내며 소소한 이야기를 나누는 일. 다른 사람들에게는 너무나 당연한 일상이지만 태랑에게는 한 번도 제대로 가져보지 못한 삶이다.

동주라는 사람뿐만 아니라 동주가 살아가는 삶 자체를 동경하게 된 것일지도 모른다.

태랑은 타인에게 쉽게 연민을 느끼거나, 연민한다는 이유로 다른 사람의 삶에 개입하는 사람이 아니다. 그런데 자신과 전혀 다른 방식으로 살아가는 동주가 자꾸 눈에 밟혔고, 그런 동주가 자신의 일상에 들어오면서 태랑의 삶은 조금씩 달라지기 시작한다.

작품을 자세히 들여다보면 동주가 태랑에게 영향을 미칠 때마다 그의 세상에 조금씩 채색이 되는 것을 발견할 수 있다. 처음에는 무채색에 가까웠던 태랑의 일상에 동주가 등장하고, 함께 시간을 보내고, 서로의 마음을 나누면서 이전에는 없었던 색들이 하나둘 생겨난다.

하지만 태랑은 그 변화가 마냥 반갑지만은 않았던 것이다. 동주와 가까워질수록 자신의 삶이 달라지고 있다는 사실을 느꼈고, 오히려 그 사실이 두려워 거리를 두려고 한다. 동주가 친구가 되자고 말한 순간, 비로소 자신이 이미 그녀에게 영향을 받고 있다는 사실을 깨달은 것처럼 말이다.

"너랑 있으면 내가 자꾸 살 만해져. 보통 사람 같다고 느껴져서 역겨워. 그래서 네가 싫었어. 괜찮아질수록 역으로 X같이 살았단 걸 인정받는 것 같으니까."

이 대사를 읽고 한동안 태랑이라는 인물을 생각했다.

동주와 함께 있으면 사람을 만나고, 밥을 먹고, 잠을 자고, 다시 삶을 살아가는 평범한 사람이 된 것 같다고 느낀다. 태랑이 그토록 바라왔을지도 모르는 삶이다. 그런데 정작 그런 삶에 가까워질수록 자신이 싫어진다. 지금의 평범한 일상이 자신이 얼마나 잘못된 삶을 살아왔는지를 되돌아보게 만든다.

괜찮아지는 자신이 오히려 역겹다는 말이 참 모순적이면서도 슬프게 다가온다. 평범해지고 싶었지만 평범해지는 순간 자신의 과거를 인정해야 하는 사람. 동주가 싫었던 것이 아니라 동주를 통해 달라지는 자신과 그동안 외면해 왔던 자신의 삶이 두려웠던 것은 아닐까.

"비겁해. 자기연민하지 마요. 그게 제일 비겁하니까. 본인은 죽으면 끝나는 줄 아나 본데, 그게 제일 무책임한 거예요. 살아서 힘들고 고통스러운 거 뼈에 새겨야지. 그러니 죽지 마. 도망치지 마." - 꽃과 재 22中

동주는 태랑을 불쌍하게 여기며 그의 과거를 덮어주지 않는다. 그렇다고 그를 포기하지도 않는다. 죽음으로 모든 것을 끝내려는 태랑에게 살아서 자신의 고통과 잘못을 마주하라고 말한다.

태랑에게 필요한 것은 무조건적인 위로나 용서가 아닌, 그저 자신이 저지른 일을 외면하지 않고 살아갈 수 있도록 붙잡아 주는 사람이 필요했던 것 같다.

이 작품에서 가장 인상 깊었던 장면 중 하나는 단 하나의 신도 믿지 않는다는 태랑이 이름 모를 신들에게 기도하는 모습이다.

자신과 가까이 지내며 함께 목표물이 된 동주가 사고를 당하지 않도록 지키기 위해 태랑은 신들에게 빈다. 자신은 벌을 받을 것을 알고 있고, 죽어서도 편할 거라고 기대하지 않는다고. 자신의 욕심으로 동주를 붙들고 있었으니, 앞으론 욕심 부리지 않을테니 자신만 데려가 달라고 말이다.

단 하나의 신도 믿지 않는 사람이 누군가를 지키기 위해 간절하게 빌고 있었다. 이 장면에서 태랑이 얼마나 달라졌는지 느낄 수 있었다.

과거의 태랑은 타인의 삶에 쉽게 개입하지 않는 사람이었다. 그런데 이제는 누군가를 지키기 위해 자신이 할 수 있는 모든 것을 하려고 한다. 동주를 만나면서 처음으로 자신이 아닌 다른 사람의 삶을 진심으로 걱정하게 된 것이다.

태랑의 변화를 마냥 따뜻하게만 바라볼 수는 없었다. 누군가를 진심으로 사랑하고 지키고 싶어 하는 마음이 생겼다고 해서, 그가 살아온 과거까지 달라지는 것은 아니기 때문이다. 사람을 죽이는 일을 했고, 그 뒤처리까지 했던 사람이 감방에 다녀왔다는 이유만으로 자신의 죄를 모두 청산했다고 볼 수 있을까?

태랑의 불우했던 어린 시절은 그가 어떤 삶을 살아왔는지 이해하게 만드는 배경이지만, 그가 저지른 잘못을 정당화할 수는 없다. 그래서인지 태랑을 바라보는 마음은 단순하지 않다. 무섭고 위태로운 사람인 동시에 한없이 약하고, 때로는 누구보다 다정한 사람. 그 상반된 모습 사이에서 그를 이해하고 싶은 마음과 쉽게 용서할 수 없는 마음이 함께 든다.

짧은 분량으로 완결된 작품이지만, 태랑이라는 인물은 생각보다 오래 기억에 남는다.

태랑은 동주를 만나 자신이 한 번도 살아보지 못했던 삶을 조금씩 경험한다. 사람들과 어울리고, 누군가를 걱정하고, 함께하는 시간을 소중하게 여기고, 내일을 생각하는 일. 어쩌면 그가 평생 바라왔지만 자신에게는 허락되지 않았다고 생각했던 삶일지도 모른다.

나는 태랑이 동주를 만나면서 달라지는 모습을 보며 그 변화가 단순히 사랑을 통해 한 사람이 구원받는 이야기라고 생각하지는 않는다. 동주는 태랑에게 평범한 삶을 보여주었지만, 동시에 그 삶을 살아가기 위해서는 자신의 과거와 마주해야 한다는 사실도 알려주었으니까.

빨간색 신호등 앞에 멈춰 있던 태랑의 세상에 초록색 신호등을 켜준 동주의 짧은 한마디. 그 한마디로 태랑은 돌아갈 집을 찾았다.

모든 이미지 출처: 네이버 웹툰 - 꽃과 재