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“웹소설 좋아하세요?”

어쩌면 웹툰을 더 좋아할 수도 있고, 아니면 넷플릭스 같은 영상매체를 선호하는 사람도 있겠다. 그런 수많은 사람들 사이에서 나는 일단 손을 든다. 웹소설이 정말 좋다고.

재미있는, 그것도 그냥 잘 써서 좋은 것이 아니라 마음을 울리는 부분이 있는 웹소설. 그런 작품을 보면 자연스럽게 나 역시 이런 웹소설을 써 보고 싶다고 생각하게 된다. 하지만 그럴 때마다 동시에 막히는 부분이 함께 존재한다. ‘내가 사람들의 니즈를 잘 맞출 수 있을까?’ ‘인풋이 아주 많지 않은데, 아웃풋이 잘 나올 수 있을까?’

정무늬 작가의 『웹소설 오늘부터 씁니다』는 그런 질문들에 대한 해답을 찾을 수 있는 것은 물론, 웹소설 실전 창작을 위한 실습 과제 워크북이 사이사이에 수록되어 있다. 챕터의 마무리에서는 핵심 요약으로 휘발되기 쉬운 정보들을 머리에 콕콕 박아주고, ‘웹소설 키워드 아카이브’ 등 알찬 참고 자료는 두고두고 볼 법하다. 게다가 작가가 직접 귀감이 될 만한 웹소설을 추천해 주기도 한다.

재치 있는 입담과 창작을 돕는 팁까지, 함께 나아가다 보면 괜찮은 웹소설 초보 작가가 되어있을 것만 같다.

정무늬 작가는 10년 차 웹소설 작가로, 『시한부 황후의 나쁜 짓』 등 웹소설 10종을 연재해 온 바 있다. 웹소설 작가로서는 특이하게도 2020년 신춘문예 등단을 하기도 했다. 웹소설과 출판 소설, 두 분야를 모두 섭렵한 작가이다 보니 일반 작법서와의 차이가 오히려 두드러져 보였다.

웹소설과 출판 소설(순문학)의 가장 큰 차이를 들어보자면, 웹소설에는 ‘등단’ 시스템이 없다는 점을 들 수 있다. 따라서 기성 문인들의 인정을 받지 않아도, 대중의 인정만 받을 수 있다면 웹소설 작가가 될 수 있다. 때문에 소비자들이 어떤 장르를 좋아하는지, 플랫폼마다 소비 성향이 어떻게 다른지 등 웹소설 시장을 이해하는 것이 매우 중요하다.

『웹소설 오늘부터 씁니다』에는 위와 같이 웹소설 시장에 대한 이해를 도울 수 있는 설명뿐 아니라, 2026년 최대 이슈이자 나아갈 2027년에도 중요할 그것. 바로 ‘AI 활용 방법’ 챕터가 있다. ‘5장 AI: 더없이 든든한 창작 파트너’에서는 웹소설을 기획하고 창작하는 과정에서 AI를 활용하는 방법에 대해 알려준다. 작가의 작법서 전작 『웹소설 써서 먹고삽니다』와의 가장 큰 차이도 해당 챕터의 존재 여부일 것이라 본다.

최근에 연재되고 있는 웹소설 중 몇몇 작품에서는 이미 AI 사용이 빈번하다. 아무리 대형 플랫폼에서 프로모션되고 있더라도 읽다 보면 종종 AI 특유의 단어와 문장 구조가 눈에 띌 때가 있다. 웹소설 소비자로서는, 반복되는 AI 문체에 결국 뒤로가기를 누르며 지금까지 들인 돈이 아깝다고 중얼거리게 된다.

  
이제 시장엔 소수의 마니아만 남았다고 해도 과장이 아니다. 그런데도 과연 ‘딸깍’만으로 그 고인물 독자들을 만족시킬 수 있을까?(p.247)
  

작가는 소위 ‘딸깍’이라고 말하는, 집필 자체를 AI로 하는 것은 권하지 않는다. 대신 자료 조사와 기획, 피드백 방면에서 보조 작가로 사용하는 것을 추천한다. 특히나 프롬프트를 작성하는 법에 대해 알려주는 것이 인상 깊었는데, 예시로 등장하는 프롬프트들은 내용만 살짝 바꾸어 당장 사용해도 될 정도로 정교했다.

AI를 권장하되, 제대로 사용하는 방법을 알려준다는 점에서도 유용한 책이었다.

웹소설 오늘부터 씁니다

길벗. 정무늬 지음