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그런 날이 있다. 현실은 막막하며, 모든 것이 답답하게 나를 가로막는 것처럼 느껴지는 날.

 

그 순간에는 속 시원하게 부수고, 터지고, 날려버리며 나의 스트레스까지 없애 줄 짜릿한 영화 한 편이 간절하다.

 

그럴 때의 특효약은 바로 일명 ‘B급 공포’라 불리는 코미디 호러 영화이다. 눈이 시릴 정도로 화면에 낭자한 피, 과장된 연출, 그리고 예상치 못한 웃음 속에서 통쾌한 해방감을 느낀다.

내가 즐겨 찾는 ‘B급 공포’ 코미디 호러는 ‘B급 영화’라는 영화 산업의 독특한 맥락 안에서 탄생한 장르다.

 

‘B급 영화’라는 표현은 어디서부터 시작되었을까?

 

언뜻 들으면 영화의 흥행 성적이나 완성도를 기준으로 S급, A급, B급처럼 등급을 매기는 분류인 듯하다. 하지만 실제로 B급 영화(B-Movie)는 무성영화 시대 말기, 대작 블록버스터의 흥행 실패에 대비해 제작된 일종의 ‘보험용’ 영화였다. 1920년대 할리우드, 당시 미국의 영화 제작사들은 아직 경험이 부족한 신인 감독들을 중심으로 적은 예산을 투입해 빠르게 많은 영화를 찍도록 하여 인력을 개발하고자 했다. 대체로 저예산에 자극적인 소재를 다루며, 대중의 눈길을 끌 수 있는 이야기를 빠르게 생산해내는 형태였다. B급 영화는 이렇게 시작됐다.

1929년, 미국의 경제 대공황으로 인한 불황에 제작비를 대거 투자한 블록버스터 영화들이 위기를 맞았다. 할리우드는 이런 불황에 대처하기 위해 저예산 영화들을 마케팅 전략으로 활용하였고 이 시점부터 저예산 영화가 본격적으로 제작되었다. 이 저예산 영화들은 블록버스터 영화의 흥행 저조를 대비한 보험으로 작용했다. 이 두 종류의 영화를 ‘A Movie’, ‘B Movie’라고 구분하기 시작했다. 이를 기점으로 단독으로 상영되는 영화라도 적은 예산이 투입되거, 효율성을 목표로 한 영화들을 B Movie라고 불렀다. 이 B Movie는 국내에 B급 영화라는 단어로 번역되어 들어왔다.

이렇게 만들어진 적은 예산이 투입된다는 점에서, A급 영화에서 쉽게 도전할 수 없었던 다양한 실험적인 시도들이 등장했다. '싸구려' 영화들이 때로는 더 큰 자유와 실험의 공간이 된 것이다. 감독들은 화려한 제작비 대신 독특한 콘셉트와 도전적인 연출로 승부를 걸었고, 그중 대표적인 것이 바로 특수효과다. 이로 인해 B급 영화에는 사실적인 재현을 추구했던 영화들에서는 찾아볼 수 없었던 괴물, 좀비 등의 소재들이 등장했다. 이와 함께 비주류에 속했던 공포영화, SF영화를 중심으로 B급 영화의 흐름이 생겨났다. 

그렇게 B급 영화는 영화계의 이단아로 자리 잡았고, 결과적으로 개성 넘치는 작품들이 대거 쏟아지는 토양이 되었다.

 

그중에서도 ‘코미디 호러’ 장르는 과장된 연출과 예상 밖의 유머가 결합해 B급 영화가 가진 ‘허술함’을 매력으로 승화시키기에 가장 적합한 장르다.

 

‘B급 공포’라 불리는 코미디 호러 영화들은 관람객의 머릿속에 있는 고정관념을 깨부수며 독특한 카타르시스를 선사한다.

 

이제 곧 7월이다. 본격적인 여름이 시작되고, 으스스한 납량 특집의 계절이 돌아왔다.

 

지금이야말로 짜릿한 한 방이 필요한 시점이다. 올여름 더위를 날려줄 B급 코미디 호러 영화 4편을 소개한다.

 

 

 

1. 록키 호러 픽쳐 쇼 (1975)

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눈으로 보기 전에는 믿지 못할 판타스틱 뮤지컬!

상식과 경계를 허무는 환상의 세계!

 

‘브래드’는 약혼녀 ‘자넷’과 둘을 맺어준 은사 스콧 박사를 찾아가는 길에 폭우를 만난다. 설상가상으로 자동차 타이어까지 펑크가 나게 되고, 둘은 도움을 청하기 위해 외딴 성의 문을 두드린다. 이 성에는 양성애자 과학자 ‘프랭크 N 퍼터 박사’와 기괴한 모습의 꼽추 ‘리프래프’ 등이 살고 있다. ‘브래드’와 ‘자넷’은 이들의 파티에 참석해 상상하지 못했던 기상천외한 밤을 보내게 되는데…

 

지구에서 가장 아찔하고 섹시한 쇼가 시작된다!

  

 

 

 

록키 호러 픽쳐 쇼는 이후에 나온 수많은 B급 호러 코미디 영화에 지대한 영향을 미친 B급 컬트 영화의 대표작이기도 하다. 약혼한 커플 브래드와 자넷은 어느 밤, 폭우 속에서 차가 고장 나 외딴 성에 방문한다. 그저 도움을 청하려던 이 평범한 커플은, 곧 그곳에 사는 기괴한 과학자 프랑큰 퍼터 박사와 그의 수상쩍은 하인들, 그리고 예측 불가능한 쇼의 한가운데에 휘말린다.

 

프랑큰 퍼터 박사는 금발의 완벽한 근육남 ‘록키’를 직접 만들어내 자랑스레 선보이며, 사랑과 욕망, 정체성과 쾌락에 대한 파격적인 무대를 펼친다. 록키는 자신의 탄생과 정체성, 욕망 사이에서 혼란스러워한다. 그를 지켜보는 자넷의 마음은 흔들리기 시작한다.

 

이 영화는 1930~50년대 B급 SF와 호러에 대한 오마주이자, '정상'에 대한 정면돌파다. 선과 악, 남성과 여성, 규범과 일탈 같은 이분법은 모두 무의미하다.

 

오히려 <록키 호러 픽쳐 쇼>는 그 모든 경계를 비웃듯 넘나든다.

사랑은 어떤 형태든 가능하고, 몸은 무대가 되며, 정체성은 스스로 규정한다.

 

 

 

 

뮤지컬 <록키호러쇼>를 원작으로 하는 영화 <록키 호러 픽쳐 쇼>는 뮤지컬의 형식을 빌려, 관객에게 매 순간 환락과 광기의 퍼포먼스를 쏟아낸다. 무대와 스크린의 경계를 넘나들며 펼쳐지는 이 기괴한 쇼는, 단순한 관람을 넘어 일종의 체험처럼 다가온다. 혈기 넘치는 로큰롤 음악, 낯설지만 이상하게 매혹적인 캐릭터들, 그리고 ‘정상’이라는 틀에 대한 통쾌한 조롱. 록키 호러 픽쳐 쇼는 단순한 공포를 넘어, 억압된 욕망과 사회적 규범에 던지는 도전장 같은 작품이다.

 

우리는 너무 자주 “이래야 한다”고 배운다. 사랑은 이래야 하고, 옷차림은 이래야 하고, 사람의 태도나 말투마저 틀에 맞춰야 한다. 하지만 이 영화 속 브래드와 자넷은 자신들을 둘러싸고 있던 모든 관념과 속박을 벗어던진 뒤에야 비로소 자유로워 보인다.

 

낯설고 불편할지언정, 어쩐지 눈을 뗄 수 없는 이 쇼는 결국 우리에게 묻는다.

 

“당신 안 깊은 곳에 숨은 욕망은 무엇인가?”

 

 

 

2. 캐빈 인 더 우즈(2011)

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뻔할 것이란 상상이 무너진다!

 

기분전환을 위해 인적이 드문 숲으로 여행을 떠난 다섯 명의 친구들. GPS에도 나오지 않는 마을 입구의 ‘돌아가라’는 경고문이 신경 쓰였지만 그들은 숲 속의 외딴 오두막에 도착해 짐을 푼다. 그러던 중 주인을 알 수 없는 기이한 물건들로 가득 찬 지하실을 발견하고 심상치 않은 기운을 감지하지만, 오두막에서는 이미 상상하지 못한 일들이 그들을 기다리고 있는데...

 

"타겟 도착, 시스템 작동을 시작합니다.“

 

 

 

 

드류 고다드 감독의 <캐빈 인 더 우즈>는 장르를 비트는 메타 호러의 대표작으로, 겉보기엔 전형적인 틴에이저 공포 영화처럼 시작된다.

 

다섯 명의 청춘 남녀가 인적 드문 산장으로 여행을 떠난다. 등장인물은 너드 여주인공, 알콩달콩한 연인, 여주인공을 좋아하는 남자, 그리고 반항적인 괴짜.

 

관객은 이 조합을 본 순간, 속으로 이렇게 중얼거릴 것이다. "아, 쟤가 제일 먼저 죽겠네.“

 

 

 

 

그런데 이야기 전개가 어딘가 이상하다. 화면이 교차되면서 스크린에는 오두막이 아닌 이질적이고 낯선 공간이 등장한다. 정체불명의 연구소에서 흰 셔츠에 넥타이를 맨 중년 남성들이 진지하게 무언가를 토론하고 있다. 자세히 들어보니 내기 게임을 하는 중인 듯 보인다. 그리고 등장하는 강렬한 빨간색의 타이틀. 처음엔 어리둥절하던 관객은 곧 알게 된다. 이 청춘들에게 닥친 재앙은 우연히 벌어진 게 아니라, 거대한 시스템이 의도적으로 설계한 함정이라는 사실을.

 

가장 흥미로운 건, 이 영화가'공포를 통제하는 시스템'을 보여준다는 점이다. 무작위한 재난이 아니라, 누군가가 관찰하고 설계한 ‘공포 쇼’.

피와 죽음이 우연이 아닌 연출이라면, 우리가 그동안 소리 지르고, 긴장하고, 꿈에 나올까 떨었던 공포 영화는 도대체 뭐였을까?

 

 

 

 

일단 제목부터 기존 공포영화의 단골 소재인 숲속 오두막을 지칭하고 있는 <캐빈 인 더 우즈>는 슬래셔 호러의 모든 클리셰를 철저히 해부한다. 가장 먼저 죽을 거라 예상했던 인물이 오래 살아남고, 반대로 다른 영화라면 당연히 주인공 역할을 맡아 친구들을 구했을 킹카 배우가 허무하게 퇴장한다. 때문에 이 영화는 공포 영화 팬들에게는 '종합 선물세트'로 불리기도 한다. 공포 영화의 특성들을 모두 한데 모았기 때문이다. 장면 하나하나가 모두 신선한 충격이지만, 이 영화의 묘미는 특히 후반 30분에 있다. 연구소 엘리베이터에서 상상도 못 한 존재들이 말 그대로 재앙처럼 쏟아져 나오고, 영화는 그 시점부터 마치 브레이크 없는 롤러코스터처럼 질주한다.

 

장르를 해체하고, 전복하고, 웃음과 공포 사이를 거칠게 오르내리는 이 롤러코스터에서 관객이 할 일은 단 하나다.

 

안전바를 꽉 잡고, 끝까지 함께 달리는 것.

 

 

 

3. 터커&데일 Vs 이블(2010)

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공포영화의 편견을 깨는 습격이 시작된다!

 

20년 전 숲에서 캠핑을 하던 학생들이 무차별 살해되는 사건이 벌어진다. 살아남은 사람은 단 한 명. 세월이 흘러 대학살은 사람들 기억 속에서 잊어져가고 어느 날 대학생 무리가 이 숲으로 놀러오게 된다. 목적지로 이동하던 중 이들은 지저분하고 험악한 인상의 두 남자, 터커와 데일을 만나게 되고 왠지 모를 공포와 불안감이 엄습해온다. 밤늦게까지 술을 마시다 우연히 20년 전 살인사건에 대해 알게 된 대학생들은 으스스한 기분에 빠져들게 되고, 같은 시각 가진 돈을 탈탈 털어 구입한 폐가(별장)에서 행복한 시간을 보내던 터커와 데일은 밤낚시를 즐기러 호수로 나오게 된다. 배를 타고 낚시를 즐기던 중, 이들을 보고 놀란 여대생이 물에 빠지자 그녀를 건져내기 위해 안간힘을 쓴다. 그 모습을 보게 된 대학생 일행, 연쇄살인마가 나타났다며 줄행랑을 치고. 살인마들 손에서 친구를 구하기 위해 달려드는 대학생들로 인해 감당할 수 없을 정도로 일이 커지게 되는데….

 

 

 

아홉 명의 청춘남녀 대학생들이 방학 맞이 캠핑을 위해 웨스트버지니아로 향한다. 처음으로 들른 장소는 허름하고 어딘가 섬뜩한 기운이 감도는 주유소. 그곳에서 그들은 험상궂은 인상의 두 남자, 터커와 데일을 만난다. 남자들은 수상한 눈빛으로 쳐다보더니, 급기야 낫을 들고 가까이 다가온다. 깜짝 놀란 그들은 도망치듯 주유소를 빠져나와 다시 한참을 달려 캠핑 장소인 오두막에 도착한다. 찝찝한 기분을 뒤로하고 오두막 근처 호수에서 즐거운 시간을 보내는 그들. 하지만 즐거움도 잠시, 친구 앨리슨이 낮에 마주친 그 수상한 남자들에게 납치당하는 듯한 장면을 목격한 순간 대학생들은 공포에 휩싸인다. 패닉에 빠진 채 하나둘씩 잔인하게 죽음을 맞이하는 이들.

 

하지만 상황은 우리가 예상한 것과 전혀 다르다.

 

 

 

 

사실, 터커와 데일은 순박하고 착한 시골 총각들. 터커와 데일의 입장에서 보면, 돈을 모아 간신히 장만한 오두막에 갑자기 대학생들이 몰려오더니 내 주위에서 황당하게 죽어버리고 만다. 결국 터커와 데일은 대학생들이 숲에서 자살 모임을 갖는다고 생각하게 된다. 어떻게든 문제를 해결하려 하지만, 이미 시작된 오해는 꼬리에 꼬리를 물고 커져만 간다.

 

영화 <터커 & 데일 Vs 이블>에서 '이블(Evil)'이라 불리는 존재는 결국 선입견과 공포심에 휘둘려 폭주하는 대학생들이었던 것이다. 터커와 데일은 사실 아무것도 하지 않았다. 그런데도 선입견을 가진 벌이라도 받는 듯 모두가 죽음을 맞는다.

 

어쩌면 우리도 이 가련한 대학생들처럼, 누군가를 선입견에 사로잡힌 채 바라보고 있지는 않을까?

 

속히 말하는 '진짜 광기'를 보여주는 연출과 터커&데일의 유머를 보고 낄낄 웃으면서도 슬쩍 마음 속에서는 과거를 돌이켜보게 된다.

 

 

 

 

2010년 개봉한 일라이 크레이그 감독의 <터커 & 데일 Vs 이블>은 공포영화의 익숙한 클리셰를 통쾌하게 뒤집으며 유쾌한 코미디로 변주해 호평을 받았다. 이 작품은 이후 2024년에 한국 영화 <핸섬가이즈>로 리메이크되기도 했다.

 

피가 낭자한 전형적인 슬래셔 무비의 외형을 지녔지만, 그 안에는 웃음과 카타르시스가 단단하게 자리잡고 있다.

 

황당하리만치 비극적인 상황 속에서 터지는 블랙코미디는 현실의 씁쓸한 이면과 공포를 비틀어낸 가장 유쾌한 방식이 된다.

 

그리고 일단, 너무 재밌어!

 

 

 

4. 카메라를 멈추면 안 돼!(2018)

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원 테이크로 담아낸 아비규환 좀비 출몰 현장!

당신은 좀비와 싸워 살아남을 수 있을 것인가?

 

음산한 기운의 창고 안, 좀비 영화를 찍는 촬영 현장.

원하는 결과물이 나오지 않자 격해진 감독과 배우들은 쉬는 시간을 갖는다.

그 순간, 어디선가 등장한 ‘진짜’ 좀비 떼들이

사람들을 하나둘씩 죽이기 시작하고 현장은 아수라장이 되는데!

이 모든 사건의 전말이 궁금한 당신,

카메라를 멈추면 안 돼!

 

 

 

 

우에다 신이치로 감독의 <카메라를 멈추면 안 돼!>는 일본의 저예산 좀비 영화이다.

 

한 방송국 팀이 폐공장에서 좀비 영화를 찍고 있다. 히스테릭한 감독은 롱테이크를 고집하며 시종일관 리얼리티를 외치고, ‘카메라를 멈추면 안 돼!’라고 소리친다. 스태프부터 배우까지 모두 지쳐가던 그때, 촬영장에 진짜 좀비가 나타난다. 현장은 순식간에 아비규환에 빠지고, 결국 하나둘 좀비가 되거나 죽어 나간다. 이 과정은 37분간의 끊임 없는 롱테이크로 이어지며 현장감을 보여준다. 하지만 배우들의 연기는 2% 부족하고, 좀비 분장은 조악하고, 연출은 억지스럽다. 아마도 37분이 끝나갈 때쯤 관객은 헛웃음을 지으며 이렇게 생각할 것이다. "진짜 이게 다야?" 그리고 바로 그 순간, 이 영화의 ‘진짜’ 얼굴이 드러난다.

 

 

 

 

관객은 앞선 장면에서 관객이 마음에 떠올렸을 모든 단점들이, 2막에서는 완전히 뒤집어져 이 영화만의 매력으로 치환되는 새로운 경험을 하게 된다. 아무것도 모른 채 이 영화의 2막이 시작되는 걸 지켜보던 첫 순간을 잊을 수가 없다. 다시 이 영화를 모르는 채로 처음부터 다시 보고 싶게 만드는, 일명 '안 본 눈 삽니다'를 외치게 만드는 영화. 

 

이 영화가 나에게 가져다 준 위안은 포기하지 않는 삶의 태도이다.

 

좀비가 뛰쳐나와도, 카메라만은 꺼지지 않는다.삐걱거리고, 흔들리고, 실수도 많지만, 어떻게든 영화는 끝을 향해 달려가고 무사히 엔딩 크레딧은 올라간다.

 

우리의 삶도 그렇지 않은가?

 

매끄럽지 않아도, 어설퍼도 우리는 어떻게든 살아내고, 그 하루의 엔딩 크레딧을 올린다.

누군가 나에게 이 영화에 관해 물어볼 때 나는 아무것도 찾아보지 말고, 특히 예고편은 볼 생각도 말고(중요!) 일단 영화를 재생하라고 말한다. 후회 없을걸!

   

*

B급 호러 코미디 영화는 무겁고 심각한 문제를 진지하게 직면하기보다, 허술하고 우스꽝스러운 방식으로 풀어낸다. 그런 의미에서 B급 호러 코미디는 삶의 고통을 낄낄대며 삼켜내는 장르다.

 

우리는 언제부터 영화에서 의미와 개연성만을 중시하게 되었을까. 가끔은 비명을 지를 만한 상황에서 불쑥 솟아나는 낄낄대는 웃음이 삶을 풀어나가는 한 방식처럼 느껴진다.

 

B급 코미디 호러는 현실의 문제를 아무것도 해결해주지 않지만, 영화를 보고 난 후의 기분은 이상하게도 훨씬 시원하다. 그리고 그거면 충분할 때가 있다.

 

죽는 건 무섭고, 사는 건 더 무섭다.

 

그러니 죽음과 삶 사이 어딘가에서, 피 튀기는 혼란 속에서 웃음 한 자락을 던지는 영화 하나쯤은 충분히 가치가 있다.

 

그렇게 B급 코미디 호러는 오늘도 세상을 심각하게 받아들이지 않을 권리를 우리 곁에 남겨둔다.