이전에 < 나미야 잡화점의 기적 >을 통해 히가시노 게이고의 글을 접한 적이 있다. 나미야 잡화점의 기적이라고 하면, 전형적인 타임리프 소설인 것 같으면서도 모든 인물들이 치밀하게 연결되어 있는 구성력이 매력인 작품이었다. 세상은 참 좁고, 모든 것은 연결되어있다는 것. 그것이 그 소설이 보여준 주제 의식이랄까, 교훈 같은 것이었다. 무튼, < 나미야 잡화점의 기적 >이 작은 일들이 미래에 큰 영향을 미치는 일상의 기적들을 보여주었다면, 이번 < 연애의 행방 >에서는 4쌍의 남녀 간의 얽히고 설킨 연애사를 다룬다. 확실히 나미야 잡화점의 기적보다는 가벼운 감이 있는 소설이다. 무거운 주제의식이나 큰 울림이 있는 소설이라고 보긴 어렵지만, 그래도 당장 다음 장이 궁금해서 미친듯이 읽게 되는 작가 특유의 매력이 이번 소설에도 고스란히 녹아있다.

이 소설도 역시, 모든 인물들이 아주 단단하게 얽혀있다. 사건 전개에 따라 각 인물들의 시각에서 진행되는 구성이 일품이다. 읽다보면 주인공들한테 감정 이입이 되서 같이 조마조마하게 되는 맛이 있다.

여기서 겔렌데라는 것은 맥락상 스키장 슬로프를 이야기하는 것 같다. 정말 '겔렌데 마법' 때문인지는 모르겠으나, 시원한 스키장을 배경으로 각 남녀는 서로의 장점 혹은 단점만을 보게 되고, 성급한 결정을 내리기도 한다. 때문에 완벽한 계획이랍시고 저지른 일들도 예상치 못한 일 때문에 엉뚱한 방향으로 흘러간다.

그러나 실은 단점 투성이인 것 같은 사람에게도 장점이 존재하고, 멋져보이는 사람에게도 단점은 있다. 누군가의 단점은 다른 면에서 봤을 때 곧 그 사람의 매력이 되기도 한다. 이를테면 남자 주인공 중 하나인 히다는 눈치 없고 분위기 파악도 전혀 못하는 사람이지만, 그만큼 거짓말을 못하고 심성이 착하며 빠릿빠릿하다. 그 반대 격인 미즈키는 매력적이고 처세술에 능하지만 그만큼 바람기가 많고 믿음직하지 못하다. 이런 걸 보면 단점이 전혀 없는 사람이 있다면 그 사람에게는 매력도 없지 않을까 싶다.

그런 의미에서, '겔렌데 마법'이라는 것은 사실 어디에서나 통하지 않나 싶다. 신이 아닌 이상, 누구나 어떤 사람과 대면했을 때 그 사람의 일부만을 접할 수밖에 없고, 그것으로 그 사람에 대한 당장의 마음과 태도를 결정해버리게 된다. 그 때문에 첫인상이 중요하다는 말들을 하는 것이지만, 사람이라는 건 시간을 두고 겪어봐야 하는 게 맞는 것 같다. 누구에게나 서툰 면이 있고, 그게 그 사람의 매력이 되기도 한다. 우리는 상대의, 책 속의 등장 인물의 말과 행동을 통해 그들을 판단하곤 하지만 사실 인간의 묘미는 그들의 입체성이 드러났을 때에 있다. 모모미의 생각대로 누구에게나 플러스 요인과 마이너스 요인이 있지만 중요한 결정에는 그 어느 한 요인만이 아닌 한 사람에 대한 여러 요인이 충분히 고려되어야 한다는 것이다.

같은 장소에서 사랑을 고민하는 8명의 주인공들을 보다 보면 사람마다 사고방식이 참 다르다는 게 체감된다. 그런 면에서 < 연애의 행방 >은 꽤나 현실적인 인물상들을 그려낸다. 처음의 판단은 틀린 것으로 드러나기도 하고, 틀어진 것처럼 보이는 계획도 얼마든지 새롭고 예상치 못한 기쁨으로 우리에게 돌아오기도 한다. 이 모든 것들이 사람을 성장시키고, 서로에게 새로운 인연을 만든다. 두 권의 책을 통해 히가시노 게이고의 소설을 보면, 그가 보여주고자 하는 키워드는 역시 '인연'과 '성장'인 듯 하다. 어디로 튈 지 모르는 연애의 행방 역시 결국엔 인연을 통해 성장하고, 성장을 통해 인연으로 맺어지는 따스함을 보여준다.