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사막은 척박한 땅으로 선인장을 제외한 식물이 살기에 쉽지 않은 공간이다. 칠레의 아타카마 사막은 사막의 대명사라 불리는 사하라 사막이나 데스 밸리보다도 더 건조한 지역이다. 그럼에도 갑작스러운 폭우에 모래 속 씨앗들이 발아해 화려하게 꽃이 핀 사막 지대를 연출하기도 했다. 사막에도 가끔 비가 내린다면, 꽃을 피워낼 수 있다.

연극 <사막에도 가끔 비가 내립니다>는 이 이야기에서 출발한다. 평균 15살의 해진과 모래, 고도는 각자의 고민을 갖고 살아간다. 그 고민은 사막 모래 속 씨앗처럼 겉으로 보이지 않는다. 갑작스러운 폭우처럼 예기치 못한 일이 일어났을 때 그들은 속마음을 겉으로 발화하며 진심을 외치게 된다. 인물들이 사막이라면 폭우는 각자의 상황에 따라 다르게 찾아온다. 고도에게는 할머니의 죽음이, 모래에게는 버킷리스트의 성취가, 해진에게는 우연히 목격한 진실이 꾸미지 않는 진실한 마음을 드러내는 계기가 된다.

이 연극에는 독특한 부제가 붙어 있다. 괄호와 함께 '근데 이제 줌바를 곁들인'이라는 문구가 함께 소개된다. 줌바가 무엇인지는 극 중 모래가 설명한다. 이야기의 진행 과정에서 줌바(줌바라고 불릴 몸부림)는 주요 포인트 중 하나다. 모래는 귀신이 나오는 소각장에서 줌바 연습을 하며 자신의 모습을 처음으로 솔직히 드러낸다. 그런 모래를 위해 해진은 줌바를 춘다.

해진은 시골 학교 전학을 앞두고 이미지 변신을 꿈꾼다. 차갑고 쿨해 보이기 위한 방법을 '와키하우'라는 사이트를 통해 찾는다. 사이트에서는 '이카리신지'라는 애니메이션 캐릭터를 추천해준다. 자신을 학대하는 사람에게까지 애정을 얻으려고 하는, 이해할 수 없는 우울함을 지닌 캐릭터에 끌린 해진은 아빠의 오래된 CD플레이어와 흰색 하이탑 운동화를 신고 연기를 시작한다.

기선제압에 성공한 해진은 원하는 대로 홀로 다니게 되지만 반장인 모래의 관심을 피하진 못한다. 모래가 '귀신이 나오는 소각장'에 대한 소문을 들려주고 해진은 소각장에서 몰래 흡연 연습(?)을 시도한다. 그런 해진의 앞에 나타난 건 모래의 줌바로, 다른 사람들은 몰랐던 모습을 해진은 우연하게 목격하게 된다. 전학생을 살뜰히 챙기며 생글생글 웃는 반장, 그런 반장의 '진짜 모습'을 우연히 발견하게 된 전학생. 이 흐름은 전형적으로 보인다. 그러나 방심은 금물이다. 화재 등 끊임없는 사건으로 이야기는 역동적으로 진행된다.

친절하고 다정한 반장이었던 모래는 자신의 모습을 들킨 후 해진을 피하다가 소각장에서 다시 해진을 마주한다. 해진의 담배 연습으로 인해 발생한 소각장의 화재를 함께 진압한 두 사람은 남은 학기 내내 함께 벌을 받으며 서로만의 단짝 친구가 된다. 고등학교에 진학한 후에는 손도끼로 직접 향나무를 꺾어 할머니를 부르는 고도와 지리 시간 수행평가를 하며 친구가 된다. 해진과 모래에게 아타카마 사막을 소개한 것도 고도다. 모래는 아버지에게 학대받은 후 아타카마 사막에 가겠다는 버킷리스트를 세운다.

해진이 이해할 수 없는 우울함을 연기하는 동안 모래는 자신의 아픔을 감추는 데 주력한다. 아버지의 학대를 생일축하노래를 부르며 버티고 줌바를 가장한 움직임으로 고통을 털어내고 친구들 앞에서는 웃는다. 그런 모래의 아픔을 목격한 해진은 가장 먼저 자신의 하이탑 운동화와 CD플레이어를 버린다. 고도의 손도끼를 빌려 모래의 집에 찾아간다.

당황한 모래는 해진에게 심한 말을 내뱉고 이내 두 사람은 해진의 계속된 사과에도 서먹하게 지내기 시작한다. 그런 두 사람은 수행평가를 위해 모인 고도의 집에서 줌바를 추면서 화해한다. 그러나 모래는 아버지와 함께 종적을 감추고 해진은 갑작스러운 이별에 상처받아 고도를 포함한 모두를 멀리한다. 그런 해진을 고도는 서운해하면서도 이해한다. 할머니를 잃어본 고도는 해진이 느낄 상실의 마음을 이해한다.

이해할 수 없는 우울함을 연기하며 스스로를 포장했던 해진이 실제로 겪은 고독을 깬 것은 모래의 소식이었다. 공장에서 사고로 죽은 미성년 노동자의 뉴스를 통해 모래를 알아본 해진은 다시 고도에게 말을 건다. 고도에게 장례식장 예절을 배우고 손도끼를 빌려 참석한다. 장례식장에서는 모래의 집에 찾아갔던 날과 달리 두려움에 가만히 자리를 지키던 해진은 모래의 납골당까지 따라간다.

모래의 아버지가 정한 납골당의 번호는 416번. 가장 아래 칸에 위치한 모래의 유골을 본 해진은 울컥한다. 낮고 좁은 곳에 모래를 둘 수 없다고 생각한 해진은 손도끼로 모래의 아버지를 위협한 뒤 모래의 유골함을 가지고 도망친다. 고도의 도움으로 아타카마 사막이 아닌, 한국의 사막 태안 사구로 모래를 데려다주려고 하지만 오래된 스쿠터가 도중에 멈춰버리는 바람에 그마저도 이루지 못한다. 그러나 모래가 친구들의 노력에 보답하듯 천둥을 친다. 줌바를 추는 세 사람의 배경으로 꽃이 핀 아타카마 사막이 펼쳐진다.

해진은 아무것도 이루지 못했다. 모래를 학대한 아버지로부터 구해내지도 못했고 사막에 데려다주지도 못했다. 그러나 결국 해진이 고도와 함께 줌바를 출 수 있었던 것은, 모래에게 가장 중요한 것이 무엇인지를 깨달았기 때문일 것이다. 해진이 모래의 진짜 모습과 모래가 느꼈을 감정을 이해하고 존중했기 때문에 이 이야기는 해피 엔딩으로 끝난다.

(왼쪽부터) 지문 역 박강원, 해진 역 유낙원, 모래 역 최하윤, 고도 역 윤지현

시골 학교를 배경으로 하기 때문일까, 한국에서 학창시절을 보냈다면 누구나 공감할 수밖에 없는 요소들이 존재한다. 수학 숙제를 걷어가는 반장, 지리 시간 수행평가로 주어진 4절지 신문만들기, 국민 체조로 몸 풀고 진행하는 체력장까지. 성인 관객들의 향수를 불러일으키기에 충분하다. 더욱이 청소년기에 그동안의 자신과 다른 모습을 연기해본 적이 있다면, 해진의 모습에 공감성 수치심을 느낄 수도 있다.

해진의 시선으로 극이 진행되는 동안 친구로 등장하는 모래와 고도 역시 실제 우리의 친구들을 떠올리게 한다. 친절하고 환하게 웃으면서도 스스로의 아픔을 감추던 모래와 엉뚱한 아이디어를 내는 고도는 이 이야기를 연극이 아니라 우리의 삶에 가깝도록 다가오게 한다. 이 연극으로 인해 친구들과 서로를 살펴보고 나누던 과거를 떠올리게 됐다.

많은 순간 유쾌하지만 때로는 묵직하게, <사막에도 가끔 비가 내립니다>는 우리 삶 속에서 얻을 수 있었던 소중한 관계와 행복한 시간에 대해 말한다. 죽음과 절망 속에서도 줌바를 추며 살아내려 노력했던 모래와 그런 모래를 아끼고 지키고자 했던 해진을 보여준다. 할머니를 잃은 뒤 더디게 흘러가는 시간 속에서도 새로운 친구 해진과 모래를 아끼고 도와준 고도를 보여주며 우리 곁의 조력자들을 생각하게 한다.

약 한 달간의 공연은 많은 사막의 꽃을 피웠다. 관객들은 각자의 희망과 소망을 마음속에 품은 채 때 아닌 폭우를 기다리고 있다. 아직은 확신할 수 없어도 언젠가 만개할 수 있는 가능성이 우리 모두에게 내재돼 있다. 지나간 시간 속의 우리를 추억하면서, 그 시간의 우리를 칭찬하면서 살아간다면 분명 메마른 땅도 화려한 꽃들이 장식할 것이다.

모래는 사막에 가겠다는 소원을 이루지는 못했지만 자신 속의 씨앗을 틔웠다는 점에서 버킷리스트를 이뤘다고 말할 수 있다. 그런 모래는 마치 천둥처럼 웃는다. 갑작스럽게 찾아오는 빛과 굉음처럼 누구보다 밝게 웃는다. 그 천둥 속에서 줌바를 추는 해진과 고도처럼 언젠가 우리는 누군가의 천둥과 같은 웃음을 맞이할 수 있다. 거칠고 황량한 땅에서도 씨앗들은 싹 틔울 날을 속에 품은 채 살아가고 있으며 비가 오기만을 기다리고 있으니까.