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평생 수많은 사람을 죽여온 사람이 죽음을 앞두게 된다면, 그는 자신의 삶을 어떻게 돌아볼까?

마틴 맥도나 감독의 영화 <와일드 호스 나인(Wild Horse Nine)>은 시한부 선고를 받은 CIA 요원 크리스의 마지막 여행을 그린다.

크리스는 수십 년간 CIA 요원으로 활동하며 여러 국가의 정권 전복 작전과 암살에 관여해 왔다. 말기 암으로 죽음을 앞둔 그는 가까운 후배 리와 함께 이스터섬으로 여행을 떠나고, 자신의 과거 행적을 회고록으로 남기려 한다. 그러나 크리스가 회고록을 통해 기밀 정보를 폭로할 것을 우려한 상관 MJ는 리에게 그를 제거하도록 지시한다.

자신이 죽인 사람들과 자신을 죽이려는 사람들

크리스는 오랫동안 CIA의 비밀 작전에 참여해 온 요원이다. 영화 속에서는 그가 케네디 암살을 비롯한 여러 역사적 사건에 관여했다는 설정이 제시된다. 그러나 이제 그는 조직의 비밀을 지나치게 많이 알고 있으며, 이를 외부에 공개할 가능성이 있는 위험인물이 되었다.

크리스가 이스터섬에서 만난 여대생 모니카는 그와 정치적으로 상반된 입장에 있는 인물이다.

크리스는 모니카에게 곧 칠레에서 군사 쿠데타가 발생할 것이며, 군부가 권력을 장악하면 정치적 반대 세력을 탄압할 것이라고 경고한다. 실제 영화의 배경인 1973년 9월, 칠레에서는 아우구스토 피노체트가 주도한 군사 쿠데타가 발생한다.

흥미로운 점은 크리스가 모니카에게 제시하는 대응 방법이다. 크리스는 쿠데타 자체를 막을 방법을 얘기하지 않는다. 그는 그저 경찰복, 군복 등 제복을 입은 사람들에게 먼저 총을 쏘고, 저항하라고 한다. 군부독재의 도래를 이미 알고 있으면서도 이를 저지하기보다는, 그 상황에 처했을 때 개인이 취할 수 있는 행동을 알려준다.

크리스는 수십 년간 정치적 암살과 정권 전복에 관여하며 여러 국가의 정치적 상황을 바꾸는 데 직접 참여했다. 그러나 많은 사건을 겪고 죽음을 앞둔 지금, 그는 자신이 관여해 온 정치적 폭력의 결과를 잘 알고 있으며, 국가 권력의 흐름에 대해서 냉소적인 태도를 가지게 된 것이다. 이러한 맥락에서 크리스의 조언은 거대한 정치적 흐름을 바꾸는 일보다는 개인이 그 안에서 어떻게 행동할 것인가에 초점을 맞춘 것으로 볼 수 있다.

영화 후반부 모니카는 실제로 크리스의 조언을 행동으로 옮긴다. 자신을 강제로 차에 태우려는 이들에게 저항하고, CIA의 협력자였던 친구 알리시아를 차로 치면서 탈출한다.

크리스의 조언을 토대로 젊은 세대들이 가졌으면 하는 태도를 영화 속 장면을 통해 보여주는 듯 했다.

이스터섬의 야생마와 크리스

영화에서 반복적으로 등장하는 요소로 야생마가 있다.

죽음을 앞둔 크리스가 반복적으로 언급하는 주제는 '천국'이다.

그는 나방이나 공룡 같은 동물들도 천국에 있을지 궁금해한다. 심지어 자신의 몸속에서 자라나는 암세포도 천국에 갈 수 있을지 질문한다.

크리스는 오랫동안 수많은 살인에 관여했지만, 동시에 종교적 신념을 가진 인물이다. 그는 십자가를 가까이 두고, 스스로 목숨을 끊는 행위는 자신의 신념에 어긋난다고 생각한다. 이러한 이유로 자살하는 대신 리에게 자신의 죽음을 도와달라고 부탁하기도 했다.

여기에는 분명한 모순이 존재하기도 하다. 타인의 목숨을 빼앗는 일에는 여러 차례 관여했던 사람이 자신의 죽음 앞에서는 종교적 원칙을 지키려 하기 때문이다.

그러나 이러한 모습은 크리스가 자신의 과거를 정당화하려는 것만은 아니라는 점도 보여준다. 그는 자신이 저지른 행동이 도덕적으로 옳지 않다는 사실을 인식하고 있으며, 죽음이 가까워질수록 회고록을 남기면서 자신의 삶을 되돌아보는 모습을 보인다.

그러한 점에서 크리스가 반복적으로 던지는 천국에 관한 질문의 끝에는 결국 자신이 살아온 삶에 대한 평가와, 그럼에도 용서받을 수 있을지에 대한 두려움이 자리하고 있다.

그렇다면 나도 천국에 갈 수 있을까?

<와일드 호스 나인>은 마지막 여행을 떠난 CIA 요원의 이야기를 통해, 인간이 자신의 과거를 어떻게 받아들이고 죽음을 준비하는지를 보여준다. 

그가 죽음을 앞두고 던지는 질문들은 천국에 갈 수 있는 기준을 정하는 것보다, 결국 자신이 어떤 삶을 살아왔는지 돌아보려는 시도라는 점에서 의미가 있다.