아트인사이트

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이 글은

영화 「치이카와: 인어 섬의 비밀」의

스포일러를 포함하고 있습니다.

'먼작귀' 세계관과「치이카와: 인어 섬의 비밀」 소개

최근 「치이카와: 인어 섬의 비밀」이 예매율 1위를 기록하고 2026년 영화 흥행 순위 10위에 오르는 등 큰 인기를 얻고 있다. ‘먼작귀’ 세계관을 바탕으로 한 다양한 영상 콘텐츠와 굿즈가 계속해서 사랑받는 가운데, 영화의 흥행에 힘입어 무대인사와 하이 바이회, 관객 특전 이벤트 등 다양한 행사 역시 뜨겁게 진행되고 있다.

「치이카와: 인어 섬의 비밀」은 제초와 토벌 등의 일을 하며 생계를 유지하는 치이카와 친구들의 모험을 그린 먼작귀 세계관을 바탕으로 한 작품이다. 어느 날 치이카와 일행은 인어 섬으로 초대하는 전단지를 발견하고 섬으로 향한다. 그곳에서 주민들을 사라지게 하는 범인으로 지목된 세이렌을 토벌하는 사건에 휘말리게 되고, 이 과정에서 인어 섬에 숨겨진 비밀과 사건의 진실을 마주하게 된다.

세이렌은 세 마리의 작은 인어 중 한 마리를 살해한 범인을 찾기 위해 마을 주민들을 납치하고 죽인다. 그러나 그 비밀은 히토하와 후타바(한잎과 두잎)의 우정에서 비롯된 것이었다. 어느 날, 물고기를 잡기 위해 작은 배를 타고 바다로 나간 히토하와 후타바는 높이 뛰어오른 세이렌과 충돌해 배가 부서지는 사고를 당한다.

이 사고로 후타바가 크게 다치자, 히토하는 <전설의 생물 도감>에서 읽었던 ‘인어 고기를 먹으면 영생을 얻을 수 있다’라는 내용을 떠올린다. 후타바를 살리기 위해 히토하는 작은 인어 한 마리를 살해해 후타바에게 먹인다. 이후 의식을 되찾은 후타바는 자신이 인어 고기를 먹었다는 사실을 알게 되고, 홀로 영원히 살아갈 수 없다는 생각에 히토하에게도 인어 고기를 먹인다. 그렇게 두 사람은 서로를 잃지 않으며 함께 영생을 선택하게 된다.

결코 가볍지만은 않은 이야기

‘먼작귀’ 세계관에 등장하는 캐릭터들은 현실과 동떨어진 존재이기에 언뜻 우리의 삶과는 다른 세상을 살아가는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 그들의 일상에는 노동과 경쟁, 실패 등 우리가 현실에서 마주하는 문제들이 고스란히 담겨 있다. 하루하루를 살아가기 위해 노력하는 캐릭터의 모습에서 우리의 삶을 엿볼 수 있다.

그래서 그 속의 이야기들은 단순히 가볍지만은 않다. 인어 섬의 진실을 알게 된 치이카와가 히토하와 후타바 (한잎과 두잎) 앞에서 잠시 침묵을 고민했던 것처럼, 이 이야기는 쉽게 옳고 그름을 판단할 수 없는 복잡한 감정을 담고 있다. 소중한 친구를 살려야만 했던 히토하의 마음과 홀로 영원한 삶을 살아갈 수 없었던 후타바의 마음에는 서로를 향한 깊은 애정이 담겨 있다. 치이카와 역시 친구들을 소중히 여기는 마음이 무엇인지 알기에 그들의 비밀을 밝히는 일을 망설였을 것이다.

우리 역시 소중한 사람을 위해서라면 어떤 선택을 하게 될지 쉽게 단언할 수 없다는 점에서 이 영화는 치이카와 일행의 모험을 넘어 깊은 여운과 질문을 남긴다.

영화가 가진 매력

그럼에도 치이카와 일행은 소소한 행복을 찾아가며 이야기를 마무리한다. 큰 사건을 겪은 이후에도 거창한 기대나 욕망을 품기보다는 서로를 응원하고 곁을 지키며 소중한 관계를 이어간다. 이러한 모습이 ‘먼작귀’ 세계관이 지닌 가장 큰 매력이라고 생각한다. 함께하는 순간에서 행복을 발견하는 모습은 어쩌면 우리 모두가 바라는 모습일지도 모른다. 그렇기에 관객들 역시 ‘먼작귀’ 속 캐릭터들의 평범한 일상을 바라보며 위로와 따뜻한 여운을 얻는다.

결국 일상의 어려움 속에서도 작은 행복을 발견하고, 서로를 소중히 하는 마음을 잃지 않는 것.

이러한 삶의 지혜와 철학이야말로 사람들이 ‘먼작귀’ 캐릭터와 세계관을 사랑하는 이유가 아닐까 생각한다.

사람들이 필요한 것

AI 기술의 발전으로 콘텐츠 제작의 속도는 빨라졌고, 완성도 또한 높아졌다. 과거에는 구현하기 까다로웠던 장면도 이제는 간단한 프롬프트만으로 비교적 손쉽게 제작할 수 있게 되었으며, 이에 따라 AI를 활용한 애니메이션 제작 역시 점차 활발해지고 있다.

그러나 「치이카와: 인어 섬의 비밀」의 흥행을 통해 느낀 것은 사람들이 반드시 완벽한 작품만을 원하는 것은 아니라는 점이다. 오히려 일상에 작은 위로를 건네는 콘텐츠를 바라고 있는 것은 아닐까. 바쁜 틈 속에서도 여유와 빈틈이 있는 작품을 원하는 것은 아닐까.

거창한 서사나 시각적으로 완벽하고 정교한 디테일을 갖춘 작품보다, 때로는 소박하고 빈틈이 있더라도 여유롭게 바라볼 수 있는 여백이 있는 작품에서 더 큰 만족과 위로를 얻는다고 생각한다.

최근 지난해 유행한 챗GPT의 지브리풍 이미지 생성에 대해서 지브리 대표이사인 스즈키 도시오는 "다시 금방 싫증 낼 것이라고 생각", "별 의미도 재미도 없다"며 일침을 날렸다는 뉴스를 보았다. 이를 전하던 앵커는 그의 자신감이 오만함으로 들리지 않는 이유를, AI 기술이 점점 발달할수록 시간이 걸리고 투박해도 '영혼이 담긴 진짜'에 더 목마름을 느끼기 때문이 아닐까라며 짚었다.

결국 콘텐츠의 가치는 기술적 완성도만으로 결정되는 것은 아니다. 그 안에 담긴 삶의 지혜와 철학, 그리고 진정성이 사람들의 마음을 움직이는 중요한 요소라는 사실을 다시 느끼게 해준 작품이었다.