아트인사이트

하루를 마치고 집에 돌아오면 우리는 자연스럽게 스마트폰 속 세상에 접속한다. 10분만 더, 20분만 더. 스스로 제한을 걸어보지만 그 약속은 좀처럼 지켜지지 않는다. 이제 정말 꺼야겠다고 마음먹는 순간에도, 어김없이 관심사에 꼭 맞는 콘텐츠 하나가 또 눈길을 사로잡는다. 그렇게 우리는 다시 손가락을 움직이며 끝없이 스크롤을 내린다. 아마 누구나 한 번쯤은 그런 경험이 있을 것이다.

알고리즘은 점점 더 정교하게 사용자의 취향과 욕망을 읽어낸다. 그리고 우리는 점점 더 소셜미디어로부터 벗어나기 어려워진다. 때로는 묘한 두려움마저 느껴진다. 마치 '나보다 나를 더 잘 아는 존재'가 생긴 것 같은 기분이다.

AI의 등장은 이러한 감각을 더욱 가속화시킨다. 이제 AI는 단순한 기술을 넘어 일상 속 깊숙이 들어와 있다. 궁금한 것을 물어보고, 과제를 해결하고, 업무를 처리하는 과정까지. 삶의 모든 영역에서 AI가 활용되기 시작하면서 어느 순간 우리는 'AI가 정말 나보다 나를 더 잘 이해하는 시대'에 들어선 것은 아닐까 하는 생각마저 하게 된다.

문제는 그 과정에서 우리의 시야 또한 점점 좁아지고 있다는 점이다. 알고리즘은 사용자가 좋아할 만한 콘텐츠만 끊임없이 추천하고, 우리는 익숙한 의견과 취향 속에 머무르게 된다. 편리함은 커졌지만, 동시에 세상을 바라보는 시선은 점점 편향되어 간다.

이 흐름이 가속화된다면 앞으로 10년 뒤에는 '모두가 공감하는 트렌드'라는 개념 자체가 사라질 수 있지 않을까. 불과 몇 년 전만 해도 사람들은 비슷한 프로그램을 보고, 다음 날 학교와 회사에서 그 이야기를 나누곤 했다. 하지만 지금은 내가 보는 콘텐츠와 옆 사람이 보는 콘텐츠가 완전히 다르다. 각자는 각자의 알고리즘 안에서, 각자만의 채널과 세계를 소비하며 살아간다.

요즘 들어 사회가 점점 더 날카롭고 쉽게 충돌한다고 느껴지는 이유 역시 여기에서 비롯된 것은 아닐까. 자신의 관심사와 의견에 맞는 콘텐츠만 오랫동안 소비하다 보면, 서로를 이해하고 대화하려 하기보다 자신의 입장을 더욱 확신하게 된다. 결국 소통을 줄어들고, 남는 것은 논쟁뿐이다.

<소셜 딜레마>는 이러한 현실을 정면으로 다룬 작품이다. 이 다큐멘터리는 실리콘 밸리의 전문가들의 인터뷰를 통해 소셜미디어가 우리의 삶과 사고방식을 어떻게 바꾸고 있는지 경고한다. 평소에도 소셜미디어의 위험성을 어느 정도 체감하고 있다고 생각했지만, 영화를 보고 난 뒤에는 그 문제가 예상보다 훨씬 더 깊고 거대하다는 사실을 실감하게 되었다.

그리고 자연스럽게 이런 질문이 남았다.

앞으로의 우리 세대는 과연 어떤 방향으로 흘러가게 될까.

정보 홍수의 시대?

 
"우리는 정보화 사회에서 허위 정보의 사회로 넘어왔습니다"
 

정보 홍수의 시대라는 말이 있다. 한때 필자는 정보가 많아질수록 사람들에게 더 유익한 세상이 올 것이라고 생각했다. 더 많은 지식과 더 빠른 소통은 우리를 더 똑똑하게 만들어줄 것만 같았다. 하지만 현실은 조금 달랐다. 정보가 많아진다는 것은 그만큼 가짜 정보 역시 쉽게 만들어지고 퍼질 수 있다는 뜻이었다. 게다가 넘쳐나는 정보 속에서 무엇이 진실인지 구별하는 일은 점점 더 어려워지고 있다.

이제 우리의 주된 정보 채널은 더 이상 TV나 신문이 아니다. 사람들은 뉴스를 직접 찾아보기보다 소셜미디어를 통해 빠르고 간단하게 정보를 소비한다. 특히 핵심만 정리해 주는 유튜브 쇼츠나 릴스 등의 콘텐츠는 짧은 시간 안에 많은 정보를 전달하며 큰 영향력을 갖게 되었다. 물론 정보를 요약해서 전달하는 콘텐츠 자체가 문제는 아니다. 문제는 전후 맥락이 삭제된 채 자극적인 장면과 핵심 문장만 소비된다는 점이다.

알고리즘은 사용자가 좋아할 만한 콘텐츠를 반복적으로 추천한다. 그렇게 우리는 자신과 비슷한 의견만 계속 접하게 되고, 사고방식 또한 점점 한쪽으로 기울어진다. 결국 사람들은 다양한 관점을 이해하기보다 자신의 생각을 더욱 확신하게 된다.

실제로 최근 소셜미디어에서는 긴 유튜브 영상의 일부 장면만 편집해 자막과 함께 업로드하는 경우가 많다. 이 과정에서 특정 연예인의 발언이 맥락과 다르게 편집되기도 한다. 전체 영상을 보면 전혀 다른 의미였다는 것을 알 수 있지만, 짧게 편집된 영상만 본 사람들에게는 그 연예인은 부도덕한 사람으로 인식되기 쉽다. 단 몇 초의 영상만으로 한 사람의 이미지가 완전히 바뀌는 시대가 된 것이다.

결국 정보가 많아졌다는 것은 양날의 검이다. 과거에는 더 많은 정보를 가진 사람이 힘을 가졌다면, 지금은 정보를 어떻게 가공하고 활용하느냐가 더 큰 힘이 되는 시대가 되었다.

우리의 관심은 상품이 되었다.

 

If you're not paying for the product, then you are the product.

상품의 대가를 치르지 않으면 네가 상품이다.

 

우리는 SNS를 사용하며 스스로 원하는 콘텐츠를 선택한다고 생각한다. 관심 있는 영상을 클릭하고, 좋아요를 누르고, 더 보고 싶은 콘텐츠를 찾아본다. 겉으로 보기에는 모든 행동이 나의 자율적인 선택처럼 보인다. 하지만 그 이면을 들여다보면, 내가 콘텐츠를 선택했다기보다는 플랫폼이 끊임없이 특정 콘텐츠를 추천함으로써 결국 그것을 선택할 수밖에 없도록 만드는 구조에 가깝다. 어쩌면 우리는 소셜미디어의 주인이 아니라, 이미 그 안에서 움직이는 사용자 데이터에 불과할지도 모른다.

소셜 딜레마는 설계자들이 어떻게 사용자들의 관심을 붙잡아 더 오래 앱을 사용하게 만들지를 보여준다. 사용자가 오랫동안 앱에 접속하지 않거나 평소보다 늦게 접속하면 플랫폼은 그 사람이 궁금해할 만한 알림을 보낸다. 누군가 나를 언급했다는 소식, 관심 있을만한 영상, 놓치고 있는 인기 콘텐츠들. 결국 우리는 그 알림에 이끌려 다시 앱을 켠다. 마치 미끼를 문 물고기처럼 말이다.

 

개인의 점진적이고 눈에 띄지 않는 행동과 인식의 변화가 상품인 것입니다.

당신의 행동을 바꾸고 사고방식과 정체성을 바꾸는 거예요. 아주 점진적인 변화에요.

 

지금의 소셜미디어는 사용자의 취향을 존중하며 원하는 콘텐츠를 보여주는 서비스처럼 보인다. 하지만 시선을 조금만 달리하면 이는 꽤 섬뜩한 이야기로 변한다. 만약 플랫폼이 특정한 가치관이나 사상을 사용자에게 주입하려 한다면, 우리는 그것을 스스로 인지하고 막아낼 수 있을까.

문제는 변화가 천천히 그리고 자연스럽게 이루어진다는 점이다. 우리는 자신도 모르는 사이 특정한 관점에 익숙해지고, 반복적으로 노출된 정보 속에서 사고방식을 형성하게 된다. 결국 플랫폼이 원하는 방향으로 관심을 소비하고, 생각하고, 반응하는 인간이 되어가는 것이다.

그렇다면 기술은 무조건 나쁜 것일까.

 

Whether it is to be utopia or oblivion will be a touch-and-go

relay race right up to the final moment.

유토피아가 될지 모두 사라지게 될지는 최후의 순간까지 알 수 없을 것이다.

 

전문가들은 소셜미디어와 기술의 위험성을 경고하면서도, 기술 자체가 모든 것을 망치는 것은 아니라고 말한다. 모든 기술은 결국 양날의 검이기 때문이다. 어떻게 사용하느냐에 따라 사람을 고립시키는 도구가 될 수도 있고, 더 나은 세상을 만드는 도구가 될 수도 있다.

지금까지의 모습을 돌아보면 기술은 결국 인간을 닮아가고 있다. 사람들의 관심을 붙잡기 위해 설계되었고, 사람들이 원하는 방향으로 발전해 왔다. 그렇다면 반대로 우리가 ‘세상을 더 나은 방향으로 만들고 싶다’는 목표를 가진다면, 기술 역시 그 방향을 따라 변화하지 않을까.

한 전문가는 자신과 다른 의견을 가진 사람들을 일부러 팔로우한다고 말했다. 알고리즘이 만들어주는 익숙한 세계에만 머무르지 않기 위해서다. 필자 역시 의도적으로 평소 관심 없던 분야나, 평소라면 절대 찾아보지 않았을 주제들을 검색해 보곤 한다.

어쩌면 중요한 것은 기술을 완전히 거부하는 것이 아니라, 그 안에서 스스로 생각하고 선택하는 힘일지도 모른다. 작은 노력들이 쌓인다면 우리는 알고리즘에 휩쓸리는 사람이 아니라 그것을 이해하고 활용하는 사람이 될 수 있지 않을까.