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영국 사람들에게 오래도록 사랑받은 캐릭터는 무엇이 있을까? 피터 팬, 곰돌이 푸, 피터 래빗, 꼬마 기관차 토마스, 로알드 달의 마틸다를 떠올려 볼 수 있겠다. 그리고 1958년 마이클 본드가 펴낸 『A Bear Called Paddington(패딩턴이라는 이름의 곰)』의 주인공인 패딩턴이 있다. 페루에서 온 이 작은 곰은 이후 스무 권이 넘는 책과 TV 시리즈, 영화로 이어지며 꾸준히 사랑받아 왔다.

그리고 2025년 11월, 패딩턴은 런던 사보이 극장(Savoy Theatre)에서 뮤지컬로 관객을 찾았다.

(출처: 필자가 공연을 보러 갔을 당시 직접 찍은 사진이다)

런던에서 뮤지컬 《패딩턴》을 봤다. 이 글을 쓰는 지금, 개막한 지 1년이 다 되어 가지만 인기는 식을 줄 모른다. 올해 4월 올리비에 상에서는 최우수 신작 뮤지컬상을 비롯해 7개 부문을 휩쓸었다. 대체 주인공이 곰인 이 뮤지컬은 왜 이토록 사랑받는 걸까?

서곡이 끝나 갈 무렵, 패딩턴이 무대에 등장한다. 복슬복슬한 갈색 털, 동그랗고 반짝이는 검은 눈. 팔을 움직이고 눈을 깜빡이고 입을 달싹인다.

 
"Dear Aunt Lucy, I'm in London." (루시 숙모, 저 런던에 왔어요.)

 
"Get out of the way!" (좀 비켜요!)
 

패딩턴이 도착한 런던은 생각만큼 다정한 곳이 아니다. 복잡한 도시, 바삐 움직이는 사람들. 익살스럽게 그려 낸 기차역 풍경에는 누구나 고개를 끄덕일 만한 일상의 장면이 가득하다. 패딩턴은 출퇴근하는 사람들에게 이리 치이고 저리 치이며 도움을 청하지만, 갈 길 바쁜 런던 시민들에게는 긴 여정으로 꼬질꼬질해진 작은 곰을 돌아볼 여력이 없다. 그러다 이 곰은 브라운 가족을 만난다. ‘패딩턴(Paddington)’이라는 이름도 처음 만난 기차역의 이름을 따서 브라운 가족이 지어준 것이다.

(출처: 공식 웹사이트-london.paddingtonthemusical)

개막한 지 1년이 지났지만 사람들은 여전히 '저 곰은 대체 어떻게 무대에서 움직이는 걸까'를 궁금해한다. 공연을 보고 온 뒤 주변에서 가장 많이 받은 질문이기도 하다. 제작진이 밝힌 비결은 두 다른 배우의 호흡을 함께 녹여내는 방법이다. 보다 자세히 설명하자면, 곰 옷 안에 들어가 몸의 움직임을 연기하는 배우와, 무대 밖에서 목소리와 노래를 맡으며 원격으로 얼굴 표정까지 조종하는 배우가 한 몸처럼 패딩턴을 연기한다. 여기에 정교한 애니메트로닉스 기술이 더해져 패딩턴은 다른 배역들과 나란히 무대 위에서 살아 숨 쉰다. 초연에서 패딩턴을 나눠 맡은 두 배우는 올해 올리비에 상 뮤지컬 주연상을 공동 수상했다.

영국은 인형극의 전통이 깊은 나라다. 작가 새뮤얼 피프스는 1662년 런던 코벤트 가든에서 인형극을 본 기록을 남겼고, 지금도 그 자리에서는 해마다 인형극 축제가 열린다. 가장 잘 알려진 현대 극으로는 2007년 영국 국립극장의 연극 《워 호스(Warhorse)》가 있다. 실물 크기의 말 인형으로 관객석에 깊은 울림을  준 작품이다. 《패딩턴》의 곰도 그 오랜 전통을 잇는 시도라고 볼 수 있겠다. 작은 곰을 무대 위에 어떻게 살려 낼지는 5년 넘는 개발 기간 내내 제작진의 가장 큰 숙제였고, 그 결과는 충분히 괄목할 만하다. 처음 10분쯤은 인형과 사람이 함께 연기하는 모습이 신기하고 낯설다. 그 이질감에 익숙해지고 나면, 그다음부터는 곰의 몸짓과 표정에 감정이 깊이 빠져든다.

다르게 생겨도 괜찮아

브라운 가족에게도 저마다의 문제가 있다. 자연재해로 집을 잃은 패딩턴에게 가족이 필요한 만큼, 브라운 가족과 이웃들에게도 패딩턴이 필요하다. 네 식구는 다들 최선을 다하지만 대화는 자꾸 엇나간다. 현실에 치인 부모는 진심을 꺼내지 못하고, 아이들은 부모와 제대로 된 대화를 이어 가지 못한다. 어떻게든 가족들에게 사랑을 주기 위해 애쓰던 부모와 그런 집에서 각자의 문제를 홀로 견디던 아이들 사이에, 패딩턴이 불쑥 들어온 것이다. 패딩턴이 몰고 온 소동을 함께 겪으며 가족은 조금씩 서로의 눈을 보고 진심을 꺼낼 용기를 낸다.

(출처: 공식 웹사이트-london.paddingtonthemusical)

가족의 이야기 말고도 작품에는 꾸준히 이야기되어야 할 다양성과 다름에 대한 메시지가 담겨 있다. 1막의 앙상블 넘버 'The Rhythm of London'이 대표적이다. 윈저 가든스의 이웃들은 낯선 곰이 런던에 녹아들 수 있도록 따듯하게 다독여 준다. 시간이 걸려도, 생김새가 달라도, 이 도시의 리듬에 몸을 맡기다 보면 누구나 어울릴 수 있다고. 작곡가 톰 플레처는 이 곡에 카리브해 출신 이민자, 이른바 윈드러시 세대의 음악적 색채를 입혔다. 잠시 머물다 떠나는 이방인들이 모여 사는 도시에서 '런더너'란 누구인지를 묻는, 작품에서 런던의 풍경이 가장 흥겹게 펼쳐지는 장면이다.

궂은 날씨에 유독 더 춥고 각박하게 느껴지는 겨울이다. 지금의 런던에 필요한 이야기는 무엇일까. 아니, 뮤지컬이 할 수 있는 이야기는 어디까지일까. 《패딩턴》에는 원작자 마이클 본드의 따뜻한 시선이 녹아 있다. 그는 2차 세계 대전 중 이름표를 목에 걸고 기차역을 지나던 피란 아이들을 떠올리며 패딩턴을 만들었다. 다민족 이웃들은 불친절한 세상 속에서도 베풀 수 있는 친절을 노래한다. 런던의 명소들을 배경으로 하고, 겉모습이 어떻든 진심으로 다가가는 작은 친절과 관심이 왜 지금 더 필요한지를 여러 넘버가 이야기한다. 그 온기가 패딩턴이 가족을 찾아가는 여정에 고스란히 녹아 있다.

개막 1년이 지났지만 매진 행렬이 이어지는 데다 티켓값은 여전히 비싼 편이다. 그럼에도 티켓을 구할 수 있다면 극장 밖의 작은 팝업 숍과 안쪽의 펍, MD 숍을 꼼꼼히 구경했으면 좋겠다.총 2막으로 구성 된 이 뮤지컬을 보고 나오면 세상은 그래도 조금은 따뜻하고 온기를 나누며 살아 볼 만한 곳이 아닐까 하는 생각이 든다. 런던에 오면 많이들 《오페라의 유령》, 《라이온 킹》, 《레 미제라블》을 본다. 런던을 조금 더 느끼고 싶다면 그 목록에 《패딩턴》을 더해 보길 권한다. 오리지널 캐스트 음반 전곡이 유튜브에도 올라와 있다. 미리 예매할 수 있다면 가장 좋다. 놓쳤다면 투데이틱스(TodayTix) 어플을 통해 좌석을 노려 볼 만하다. 공연 1~2주 전에는 티켓이 조금씩 더 풀리곤 한다.

(출처: @paddingtonthemusical 공식 인스타그램)

이 작품은 패딩턴과 함께 유년기를 보내고 어른이 된 이들에게는 설렘을, 영국을 찾은 관광객에게는 런던을 대표하는 현대 뮤지컬 관람 경험을 선사한다. 극 중에는 창작진이 숨겨 둔 깜짝 장치도 있다. 그 중 하나는 '곰을 찾습니다' 전단이 객석으로 흩날리는 순간이 있으니 그 순간을 기다려 보는 것도 좋겠다. 이 작은 곰의 목에 걸린 꼬리표에는 '이 곰을 잘 돌봐 주세요'라고 적혀 있다. 어쩌면 그 부탁은 우리 모두에게 건네는 말일지도 모른다. 친절은 결코 복잡한 것이 아니라는 메시지를, 극장을 나서며 한 번쯤 믿어 보고 싶어진다.