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극단 떼아뜨르 봄날이 이강백 작 연극 <심청>을 9년 만에 다시 무대에 올린다.

연극 <심청>은 10월 29일부터 11월 8일까지 대학로 여행자극장에서 공연되었다. 이강백의 희곡 <심청>은 우리가 익히 알고 있는 고전소설 ‘심청전’이 아니다. 이강백의 희곡은 효녀 심청이 아닌 인신공양이 관습이 된 무역선에 팔려 온 간난을 주인공으로 한다.

또한, 연극의 관점을 제물이 된 소녀에서 선주로 이동시켰다. 이를 통해 연극은 죽음과 죽음의 수용에 대해 질문한다.

“나는 바다에 빠져 죽지 않겠다.”

연극 <심청>은 뒤돌아 누운 간난의 뒷모습에서 시작한다. 선주는 그러한 간난에 ‘마마’라며 극진하게 대한다.

간난은 가난한 집의 방탕한 아버지에 의해 팔려 왔다. 간난은 맨정신에 바다에 빠져 죽을 바에는 굶어 죽겠다며 모든 음식을 물린다. 무역선이 제때 뜨기 위해서는 인신공양의 대상이 된 간난의 죽을 결심이 필요한 상황이다.

한편, 선주는 본인의 죽음이 멀지 않았음을, 그리하여 이번 ‘마마’가 자신의 마지막 ‘마마’가 될 것임을 직감하며 주저하는 모습을 보인다.

그 주저함은 회한이기도 하다.

선주는 누구보다 인간 제물의 존재와 안전한 항해에 관련이 없음을 안다. 오래된 인신공양의 역사는 결국 뱃사람들의 마음을 안정시키기 위한 수단일 뿐이었다. 가난한 집 딸들을 그들의 부모에게 사는 것이 가장 저렴하게 배를 띄울 수 있던 방법이었다. 그냥 바다에 떨어트리는 것으로는 부족하다. 그 소녀들은 확신을 가지고 기쁜 얼굴로 바다에 빠져야만 했다.

이를 위해 선주는 심청전을 만들어 소녀들이 죽음을 ‘선택’할 수 있도록 설득해 왔다. 안정적으로 제물을 마련했기에. 이제 뱃사람들에게는 제물 없는 항해는 상상도 할 수 없는 일이 되어버렸다.

선주는 자기 죽음이 가까워지자 자신이 만든 인신공양이라는 구조 앞에서 머뭇거린다.

역전된 관계와 죽음

평소와는 다른 선주의 태도에 조바심이 난 그의 세 아들은 간난의 마음을 돌리기 위해 온갖 노력을 한다. 심청전의 대목을 읽어주고, 그녀의 죽음이 가치 있다고 말해주며, 왕비의 옷을 입혀준다. 그 시간 동안 간난은 죽음을 ‘결정’하게 된다.

바다에 들어간 뒤 정말로 왕비 같은 삶이 있을 거라 생각해서는 아니다. 간난의 운명은 선주에게 팔려 온 순간 이미 결정된 셈이다. 처음으로 자신의 이름을 써보고, 심청전의 대목에 낭독을 요청하고, 맛있는 음식을 먹으며 간난은 수많은 뱃사람을 위해 목숨을 내놓는 것도 의미 있는 일이라 생각하게 된다.

선주는 그의 직원이 간난에게 마음이 있는 것을 알고 간난과 야반도주를 할 것을 제안한다. 간난에는 모든 문을 열어두었으니 도망가라고 제안한다. 그러나 간난은 자신의 책임을 지겠다고 말하며 도망치지 않는다. 그것이 정말 그녀의 진심이었을지는 중요하지 않다.

연극 <심청>에서 마주하는 것은 관계의 역전이다. 제물로 희생되는 간난은 그 죽음 속에서 자유를 발견하고, 제물을 희생시키던 선주는 오히려 자신이 만든 죽음의 구조에 두려움을 느끼다 고통스럽게 죽는다.