민중미술이란?

민중미술은 1980년대 민주화의 바람을 타고 등장한 체제 저항적 미술을 통틀어 이른다.

오늘날의 시각에서는 당연해 보이는 사회비판적 성격이 민중미술의 주된 정체성 중 하나였던 것은 우리 사회의 특수한 시대적 배경 때문이었다. 일제의 침탈, 광복 이후 이어진 미국과 소련의 주둔, 연이어 발발한 한국전쟁과 전후 들어선 독재정권으로 인해 민주화의 시대는 계속해서 뒷날로 유보되었고 미술계 내부에서도 발언의 자유가 온전히 주어지지 못했다. 그렇기에 민중미술의 범주가 지나치게 광범위함에도 불구하고 그 용어의 존재 가치는 충분히 타당하다.

‘현실과 발언’과 민족미술인협회를 주도했던 민중미술운동 이론가 원동석은 1987년 발표한 논문에서 민중미술이라고 자처하는 작품의 사례들은 절대적 기준이 될 수 없다고 보았다. 그는 민중의 삶이 갖는 해방의 속성을 미술 자체의 자유로운 표현과 감수성으로 발휘해야 한다고 보았는데, 그 까닭은 사회에 발언하고자 하는 비판 정신을 공유하는 이라면 누구나 시도할 수 있는 것이 민중미술이었기 때문일 것이다. (참고자료 - 원동석. "민족,민중미술의 지평." (실천문학 8, 1987), 147쪽)

그중에서도 본인은 1989년 발족한 미술비평연구회가 논의한 당파적 현실주의 개념에 주목하고자 한다.

87년의 노동자 대투쟁 이후 달라진 노동자 계급의 위상을 반영한 ‘당파적 현실주의’는 노동자의 정치의식인 당파성, 곧 ‘당과의 이념적·조직적 결속(출처-두산백과, 당파성)’을 예술 창작의 중심으로 삼아 사회변혁을 궁극적인 목적으로 삼는다. 1985년에 결성된 민족미술협의회, 광주자유미술인협회 등이 대표적이다. 그리고 미술비평연구회가 당파적 현실주의의 사례로 거론한 작가들은 홍성담, 최병수, 그림패 ‘둥지’, 조소패 흙, 오경화 등이다. (참고자료 - 기혜경, "문화변동기의 미술비평" (한국근현대미술사학 25, 2013), 118쪽)

‘포스트 민중미술’은 민중미술 이후에 등장한 2세대 후배 작가들의 비판적 미술 경향을 일컫는다. 이 용어는 민중미술의 계승 혹은 극복의 차원에서 다각도로 논의되어 왔다. 이는 ‘반(反)’ 혹은 ‘후기’를 동시에 의미하는‘포스트(post)’라는 단어의 모호함 때문이다.

그러나 나는 80년대와 90년대의 사이에 발생한 급격한 사회 체제의 변화는 결코 무시할 수 없다고 생각한다. 민중미술이 그 어떤 장르보다도 사회현상에 오감을 집중해 직접 반응하는 미술이기 때문에 더욱 그렇다. 시대적 변동에 따라 급변한 미술가들의 사회적 활약상, 민중들의 생활상은 과거 민중미술의 양상과는 크게 다를 수밖에 없으며 미술을 활용하는 방식 또한 시대의 흐름에 따라 변화했다. 이 상황에서의 후세대 미술가들의 작업은 기존의 민중미술의 정신성을 계승하되, 형식상의 다양성만 새로이 확보했다고 보기에는 무리가 있다.

포스트 민중미술의 대표적 사례가 되는 플라잉시티의 <청계천 프로젝트>에 대해 알아보자. 플라잉시티는 전용석의 주도로 2001년에 결성되어 재개발 사업 등의 도시 정책이 도시 공동체에 미치는 영향을 주제 삼아 설치나 미디어, 퍼포먼스 등 다양한 작업을 펼친 도시주의 그룹이다. 이들은 2003년도 청계천 복원사업으로 인해 인근 지역의 공동체에 가해진 압력에 주목해 <청계천 프로젝트>를 진행했다.

대부분의 사람들은 복원사업에 긍정적으로 반응했지만 주변 세입자, 노점상들은 임대료 상승과 상업활동 제한의 위험에 처했다. 그래서 플라잉시티는 이 지역의 상가 및 노점상을 취재 및 조사하고 그 결과물을 다양한 형태로 가공했다. 그중 하나인 <공구상가 네트워크>는 각각의 작업장의 연결 구조를 보여주는 작품이다.