평범한 사람들과는 다르게 시간을 역전해 늙은 모습으로 시작한 한 사람의 일생을 오랫동안 옆에서 바라보고 그의 마지막을 지켜준 연인 데이지가 시간이 흘러 노인의 모습으로 딸과 함께 기묘한 그의 이야기를 일기를 통해 우리들에게 전해주며 영화는 시작된다. 처음엔 아픈 데이지를 대신해 딸이 그의 일기를 읽어주지만, 점점 이야기에 깊이 들어갈수록 일기장 속 벤자민이 자신의 이야기를 들려주게 된다.

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할머니 : 참 별일이네, 머리숱이 더 많아졌어.
벤자민 : 사람들이 점점 늙어갈 때 난 점점 젊어진다면요?

할머니 : 그렇담 슬픈 일이지. 사랑하는 사람들이 죽는 걸 봐야 하잖아. 끔찍한 책임이지.

벤자민 : 삶과 죽음을 그런 식으로 생각해 본 적은 없었는데..

할머니 : 벤저민, 누구든 사랑하는 사람을 잃는단다. 그러고 나서야 그 사람의 소중함을 깨닫지.

어느 가을날 낯익은 손님이 찾아왔다. 내게 피아노와 그리움의 의미를 가르쳐준 분이다. 죽은 사람의 빈자리는 다시 새사람으로 채워졌다.

 

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‘엘리자베스 애벗. 내 눈엔 명화처럼 아름다웠다. 그녀를 통해 첫사랑을 보낸다.’
 

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데이지 : 내 피부가 늘어져도 사랑해 줄 거야?

벤자민 : 내가 여드름 생겨도 사랑해 줄 거야? 어둠이 무섭다고 울어도? 영원한 건 아무것도 없어. 정말 슬픈 일이지.

데이지 : 영원한 것도 있어.

벤자민 : 잘 자, 데이지.

데이지 : 잘 자, 벤자민.

 

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“살아가면서 너무 늦거나 너무 이른 건 없다. 넌 뭐든지 될 수 있어. 꿈을 이루는 데 제한은 없다고 생각한다. 지금처럼 살아도 되고 새 삶을 시작해도 돼. 최선과 최악의 선택 중 최선의 선택을 내리길 바란다. 네가 새로운 걸 보고 새로운 걸 느꼈으면 좋겠다. 너와는 생각이 다른 사람들을 만나며 후회 없는 삶을 살았으면 좋겠구나. 조금이라도 후회가 생긴다면 용기를 내서 다시 시작하렴.”

 

- 벤자민이 딸에게 남기는 편지

 

 

매번 어려지기에 기억이 흐려지는 와중에도 딸의 생일날마다 편지를 보낸 그의 모습을 통해 그가 딸 앞에 모습을 드러낼 순 없어도 깊이 사랑하고 있음을 보여준다.

 

 

 

자신의 끝을 아는 사람

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벤자민 버튼은 자신이 언제 죽을지 예감할 수밖에 없었을 것이라 생각한다. 우리가 노인이 된다면 되었다 한들 언제 죽을지는 쉽게 짐작할 수 없다. 하지만 점점 중학생에서 초등학생을 거쳐  갓난아이가 되어 간다면, ‘내가 이제 곧 죽을 때가 다가오는구나.’라고 짐작할 수 있을 것이다.

 

처음은 몰라도 자신의 마지막인 죽음에 대해 짐작하며 살아가는 것이다. 오히려 거꾸로 가기에 항상 죽음과 가까워지는 자신의 시간에 대해 벤자민은 더 많이 생각하고 살아오게 됐을 텐데 그게 만약 나라면 점점 젊어지는 나 자신이 더 두려웠을 것이라 생각한다.

 

시간이 흐르고 흘러 어느 날 데이지는 벤자민의 소식을 듣게 된다. 아동복지과에서 그를 돌보고 있음을 알았고, 데이지는 자신이 누군인지, 걷는 법조차도 잊은 채  아이가 되어가는 벤자민을 돌봐주었고, 마지막까지 그의 곁을 지켜준다.

 

 

 

 
“2003년 봄. 아기가 된 그가 쳐다봤다. 날 알아본다는 걸 알겠더구나. 그러곤 눈을 감았어. 마치 잠들 듯이."
 

 

결국 아이의 몸으로 마지막을 맞이한 벤자민을 보았을 땐 ‘그를 기억해 줄 수 있는, 그의 곁에 머물러줄 수 있는 사람은 오직 데이지뿐이었구나.’ 라는 생각에 슬펐다. 그는 참 소중한 사람들을 많이 떠나보낸 외로운 사람이지만 그럼에도 그의 마지막을 데이지가 지켜줄 수 있어서 한 편으론 다행이라 생각한다.

 

데이지가 그의 인생을 마지막까지 품어주었다.

 

 

 

누군가는 어떤 인생을 살았다.

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누군가는 강가에 앉으려고 태어나고 누군가는 벼락을 맞고 누군가는 음악에 조예가 깊고 누군가는 예술가이고 누군가는 수영하고 누군가는 단추를 만들고 누군가는 셰익스피어를 읽고 누군가는 그냥 엄마다. 그리고 누군가는 춤을 춘다.

 

 

노래와 함께 그가 읽어 내려가는 대사와 다시 거꾸로 움직이는 시계의 모습은 왠지 모를 쓸쓸함을 자아내며 여운을 남긴다.

 

그의 시작은 아기의 형태를 지닌 노인의 모습이었으며 그의 마지막은 나이를 먹은 갓난아기의 모습이었다. 인생의 끝에선 결국 아이나 노인이나 같다 생각한다. 노인이 되면 될수록 아기와 같이 떼를 쓰기도 하고, 외로움을 참지 못하며 자신이 생각하는 그대로를 쏘아댄다. 그렇게 누군가의 도움이 없이는 살아가기 힘들다. 하지만 슬프게도 똑같다 한들 아기는 이빨이 빠져도 어떤 모습이든 사랑스럽지만 노인의 모습은 그저 슬프다.

 

그렇기에 노인의 모습을 했던 벤자민도 처음엔 안타깝지만 그걸 받아들이지 못하는 아버지를 만났기에 버려지게 되었다.

 

 

 

 

지금껏 그가 살아오면서 결정한 선택들은 결국 다 옳았다고 생각한다. 모든 것이 다 언제나 사랑했던 그녀, 데이지를 향했고 그녀를 위한 선택을 했다. 나라도 내가 아버지가 된 이상, 아이에게 점점 생각도 몸도 마음도 어려지는 자신을 결코 보여줄 수 없었을 것이다. 끝없이 내 존재에 대해 되묻는 나로 인해 짐을 안겨주고 싶지는 않다. 그렇기에 참 쓸쓸하고 외로웠을 벤자민이 덤덤한 모습으로 체념하고 인정하며 살아가는 모습이 씁쓸했다.

 

이 영화는 벤자민이 왜 이렇게 태어났는지에 대해서는 나오지 않는다. 대신 거꾸로 돌아가는 시계를 만든 눈먼 시계공의 이야기로 시작해 그가 만든 시계가 다시 째깍째깍 돌아가는 소리와 함께 끝이 난다.

 

데이지라는 우리와 똑같이 평범한 존재가 조금은 아이러니한 삶을 살아가는 한 사람의 모습을 가장 가까이서 지켜보고 함께하는 이야기를 나타낸 이 영화는 그저 벤자민을 통해서만 그의 이야기를 보여주었다면 조금 뻔하게 느껴졌을 수도 있지만, 데이지가 바라보는 시선과 그의 딸이 일기를 읽으며 그의 존재를 깨닫게 되는 설정이 조금 더 새로움을 더해주었다고 생각한다.