2017년, 나를 니스로 데려다 놓은 건 오로지 마티스였다. 마티스 뮤지엄에 가기 위해서.

처음 마티스의 작품을 직접 본 이래로 그는 내가 가장 사랑하는 예술가 중 한 명이다. 파리에서 야간열차를 타고 새벽빛을 맞으며 도착한 니스는 마티스의 작품 같은 도시였다. 그 도시를 여행하는 모든 순간이 마티스의 작품 속을 걸어 다니는 것 같았다. 마티스 뮤지엄 또한 그의 작품처럼 사랑스러운 공간이었다.

앙리 마티스(Henri Matisse, 1869-1954)의 작품을 처음으로 본 것은 2009년 서울시립미술관 서소문 본관에서 열린 <퐁피두 센터 특별전> (2008.11.22 - 2009.3.22) 애서다. 친구가 표가 한 장 남는다고 해서 별 기대 없이 방문한 그 전시에서 마티스의 "폴리네시아, 바다"를 보고 큰 충격을 받았다.

큰 미술관 벽면을 가득 메운 하늘색과 파란색. 그 색 사이로 물고기, 새와 해초의 형상을 한 생물들이 춤을 추고 있다. 거대한 크기의 작품 가까이 서면 온 시야에는 파란 바다가 가득해서 마치 금방이라도 바다에 뛰어들고 싶은 마음을 들게 한다. 실제 이 작품은 마티스가 타히티 (남태평양에 위치한 프랑스령의 섬)를 여행하고 제작한 작품이다. 같은 시리즈로 "폴리네시아, 하늘"이 있다.

이 작품은 캔버스에 붓으로 그림을 그리는 전통적인 회화 기법이 아닌 "컷 아웃"기법으로 제작한 그림이다. 컷 아웃 기법이란 말 그대로 종이를 잘라서 붙이는 방법으로 십이지장 암과 폐 질환을 앓으며 건강 상의 이유로 더 이상 그림을 그리지 못하게 된 마티스 찾은 새로운 기법이다. 조수들이 종이에 색을 칠한 뒤 물감이 바짝 마르면 마티스가 종이로 잘라 형태를 만들고 캔버스에 붙인다.

처음으로 사랑에 빠진 작품이 컷 아웃 기법을 활용한 작품이었다 보니 이후에도 자연스레 마티스의 후기 작품들을 더 좋아하게 되었다.

LOVE & JAZZ 앙리 마티스 (마티스 서거 70주년 특별전, C&C Art Museum)에서는 이러한 컷 아웃 기법을 활용한 마티스의 후기 작품을 만나볼 수 있다. 판화, 아트북, 전시 포스터 등 150여 점의 작품들과 마티스가 직접 제작에 참여한 로사리오 성당의 모습도 간접적으로나마 체험해 볼 수 있다.

이번 전시는 마티스의 후손이 설립한 "메종 마티스"와의 협업으로 이루어졌는데 작가들의 작품들을 보면 얼마나 마티스가 많은 예술가들에게 영감을 주었는지 알 수 있다.

하늘과 나무, 꽃에서 기쁨을 찾고, 언제나 꽃이 우리를 기다리고 있다는 믿음은 삶을 사랑하는 사람만이 가질 수 있다. 마티스 만의 독특한 방식으로 창조한 알록달록한 희망의 세계. 아이처럼 행복해지는 그의 작품을 통해 우리는 삶에 대한 긍정을 배운다.

언제나 꽃을 보고 기쁨을 찾을 수 있도록. 꽃은 언제나 그 곳에 있을테니.