1부, ‘철, 인류와 만나다’에서는 운철을 시작으로 사람들이 철을 사용하기 시작하며 만들어 간 여러 지역의 철 문화에 대해 살핀다. 특히 세계 곳곳에서 시도된 강철의 대량생산에 대한 노력과 강철로 인해 달라지는 사회 현상에 중점을 두었다고 한다.

2부, ‘철, 권력을 낳다’에서는 우리 역사에서 철기의 등장으로 나타난 생산력 증가와 이로 인한 국가 권력의 등장에 주목하였다. 철의 등장 이후 철의 소유가 곧 권력의 상징이었음을 살핀다. 특히 경주 황남대총에 묻은 다량의 덩이쇠는 철이 가진 권력의 의미를 단적으로 보여준다. 더 큰 권력에 대한 욕망은 필연적으로 전쟁으로 이어졌는데, 우리 역사 속 전쟁에 등장한 다양한 철제 무기를 전시하였다.

현대의 일관 제철소에서 생산되는 일련의 공정들과 비교하자면 사실상 과거의 그 제철 공정은 아주 미흡한 수준일 것이다. 애당초 철광석과 석탄이 지금만큼 접근성이 높고 풍부하지도 않았을 것이고 무엇보다 고로와 전로를 통한 제선 및 제강의 수준을 이루는 것은 거의 불가능했을 것이며 현대와 같은 설비가 갖추어지지 않은 상황에서 연주와 압연은 더더욱 어려웠을 것이기 때문이다.

그러나 현대와 같은 그런 섬세한 공정들을 거치지 않았음에도 불구하고 과거의 철기들을 보면 그 나름대로의 섬세함에 새삼 경탄하게 된다. 현대에 이르기까지 수많은 과학기술의 발전이 분명 있었음에도 불구하고, 과거의 유산들을 되짚어보다 보면 그런 과학과 기술보다 더 놀라운 인간의 솜씨들을 목도하게 되기 때문이다. 그렇기에 이번 < 쇠, 철, 강 - 철의 문화사 > 전시 역시 그러한 자리가 되리라 기대하고 있다.

우리 인간사에서 떼래야 뗄 수 없는 철을 통해 살펴볼 이번 문화사 전시가 벌써부터 기다려진다.