생각보다 나는 타인의 생각을 중요하게 생각한다. 제멋대로 사는 척하지만 누구보다 남들이 나에 대해 어떻게 생각하는지에 관심이 많다. 스토아 철학자들에 따르면 타인의 인정과 비난은 자신의 허영과 자부심과 연결돼있다.

 

이들은 먼저 '순응'을 경멸하며 다수의 의견에 개의치 않으며, 무엇을 바라고 어떻게 행동해야 할지 생각할 때 사람들을 살피는 습관을 멀리하라고 조언한다. 대신 자신의 의견을 더 존중하고, 남들의 평가보다 그것들의 실제 모습을 볼 수 있도록 하는 게 중요함을 일깨워준다.

 

에피쿠로스,에 따르면 우리는 모두를 만족시킬 수 없다는 걸 알면서도 스트레스를 받는다. 그는 타인의 의견이나 관습을 따라 살아가는 일의 위험을 다음과 같이 경고한다.

 

 

"나는 무리를 만족시키길 바란 적이 없다.

왜냐하면 내가 아는 것은 그들이 인정하지 않고,

그들이 무엇을 인정하는지 내가 모르기 때문이다."

 

에피쿠로스, 세네카의 <서한집> 29.10에서 재인용

 

 

키케로는 군중의 판단에 대해 신랄한 관점을 가지고 있었으며, 명성이란 아무 가치 없는 관점을 지닌 대중의 누적된 의견이라고 생각했다. 특히 키케로는 그렇기에 진정한 정신이 중요하다고 말한다.

 

 

사실 키케로를 비롯해 마르쿠스 아우렐리우스, 몽테뉴, 세네카가 말하고자 하는 바는 타인의 생각이 항상 틀리다고 비판하기 보다 자신의 판단을 가치 있게 여기기를 바란다는 것이다. 다른 사람이 무슨 생각을 할지 걱정하는 것보다 자신의 인식을 진지하게 여기는 것이 더 스토아에서 말하는 '실천'에 가깝다.

 

그럼에도 모욕과 타인의 견해가 두려울 때가 있다. 이에 스토아의 철학자들은 여러 가지 방법을 제시한다. 먼저 경멸을 경멸하라는 단순한 방식부터 오해라고 넘기며 그들을 안타까워하는 게 그것이다.

 

 

사실 우리에게 모욕을 하려 드는 사람은 나름대로 옳은 일을 하려고 애쓰는 것일 수 있다고 철학자들은 말한다. 경멸을 경멸로 받아들이는 것을 넘어, 이해와 공감으로 뻗어 나가도록 사고할 것을 권한다. 물론 당장 내가 타인의 시선으로부터 자유로워지기도, 그러다 포기해 그들을 미워하게 되는 일을 멈추기가 어렵다는 걸 안다.

 

그러나 적어도 여러 철학자들이 유사한 방법을 제시한다는 점에서 어쩐지 위로를 받는다. 잘못을 저지르길 원하는 사람은 아무도 없다. 따라서 내가 신경 쓰이는 사람을 이해할 수 있는 방법은 분명히 있다.

 

극단적으로 스토아학파들은 우리 모두 다 죽음을 피할 수 없는 처지이니, 모든 게 무용하다고 생각해버리라고 한다. 그런 호탕한 결론을 들으니 시원하기도 하면서 고민들이 순간이지만 가볍게 느껴진다.

 

 

 

 

사실 이성의 힘으로 우리 앞에 닥친 모든 문제를 해결할 수 있다고 믿고 싶진 않다. 그러나 우리가 어떤 일을 헤쳐나가기 위해서는 생각보다는 '행동'이 더 결정적이기에 이들의 말에는 힘이 있다. 

 

비틀거리는 우리네 삶이 어떻게 보면 춤추는 것처럼 보이지 않는가,라고 말하는 듯하다. 나아가 인간에게 진정으로 삶을 살아내는 방법을 알려주는 이들보다 인간을 사랑한 철학이 있을까.