첼리스트 조영창은 피바디 음악대학, 커티스 음악학교, 뉴잉글랜드 콘서바토리에서 모두 전액 장학생으로 공부하고 1980년 뉴잉글랜드 콘서바토리를 졸업 후 유럽으로 건너가 첼로의 살아있는 거장 지그프리드 팔름 교수와 로스트로포비치에게 수업을 받았다. 1986년 내셔널 영 콘서트 아티스트(미국)입상을 시작으로 제네바 국제 음악 콩쿠르 트리오 부문, 로스트로포비치 국제 첼로 콩쿠르, ARD(독일 뮌헨 국립방송국) 국제 콩쿠르 트리오 부문, 나움버그 국제 첼로 콩쿠르, ARD 국제 콩쿠르 첼로 부문, 파블로 카잘스 국제 첼로 콩쿠르, 코다이 솔로 소나타의 특별 연주자상 수상 등 주요 국제 음악 콩쿠르를 휩쓸었다. 

로스트로포비치 콩쿠르 입상으로 로스트로포비치와 인연을 맺은 조영창은 1984년 워싱턴 내셔널 심포니의 동남아시아 순회공연 협연자로 연주하였으며 그 해 10월, 대단히 성공적인 뉴욕 데뷔 연주회를 가졌다. 이에 뉴욕타임즈는 이 연주회에 대해 ‘올 한해 중 가장 흥분됐던 음악회 중 하나였다.’(One of the most exciting musical events of the year)라고 칭송하기도 하였다. KBS교향악단, 서울시향, 코리안 심포니, 부산시향, 부천시향, 수원시향 등 국내 오케스트라 및 도쿄NHK, 도쿄 필하모닉, 타이페이 심포니, 보스톤 심포니, 뉴욕 브란덴부르크 앙상블, 워싱턴 내셔널 심포니, 필라델피아 콘체르토 솔로이스트, 바이에른 방송 교향악단, 헤센 방송 교향악단, 에센 필하모닉, SR방송교향악단, WDR심포니, 슈투트가르트 캄머 오케스트라, 바이에른 캄머 필하모닉, 파리 오케스트라, 볼로냐 시립극장 오케스트라, 빈 슈타트 캄머 오케스트라, 헬싱키 필하모닉, 트론헤임 교향악단, 상트페테르부르크 필하모닉, 부다페스트 방송 교향악단 등 세계 유수의 오케스트라와 협연하였다. 다수의 페스티벌에도 초청되어 서울국제음악제, 서울스프링실내악축제, 독일의 국제 크론베르크 첼로 페스티벌, 일본의 오사카 페스티벌, 삿포로 페스티벌, 노르웨이의 스타방게르 페스티벌, 크리스티안산 페스티벌, 프랑스의 보배 국제 첼로 페스티벌, 라디오 프랑스 국제 음악 축제, 핀란드, 불가리아 등에서 열리는 국제 음악 축제 등에 참가하였다. 

조영창은 2,000여회의 공연을 해 왔는데 그 중에서도 제1회 청와대 초청 신년음악회, 광복 50주년 기념 음악회 전국 순회공연 등 뜻깊은 공연을 하였고 독일에서는 독일 정부 초청으로 통독 10주년 기념 베를린 장벽 음악회에 로스트로포비치와 함께 초청받아 연주하였으며(1999년), 독일문화원 주최로 동남아시아 순회 공연(1987년, 1989년), 조 트리오 인도 순회공연(1981), 독일-세르비아 정부 초청으로 통독 20주년 기념으로 12첼리스트–조영창과 11제자들 음악회를 진행, 독일 에센 시 초청 송년음악회 등 해외 정부로부터의 러브 콜을 받으며 대가 첼리스트의 면모를 보여주고 있다.

또한 세계적으로 권위 있는 콩쿠르의 심사를 맡아 유망한 첼리스트를 발굴하고 있는 조영창은 세계 굴지의 첼로 콩쿠르인 로스트로포비치 국제 첼로 콩쿠르, 파블로 카잘스 국제 첼로 콩쿠르, ARD 국제 첼로 콩쿠르의 심사를 맡고 있으며, 제1회 아담 국제 첼로 콩쿠르, 제1회 윤이상 첼로 콩쿠르, Mark-Neukirchen 국제 콩쿠르, 제1회 베이징 국제 첼로 콩쿠르, 제14회 모스크바 차이코프스키 국제 콩쿠르, 제5회 자그레브의 야니그로 국제 첼로 콩쿠르의 심사위원으로 참여하였다. 1987년부터 현재까지 독일 엣센 폴크방 국립음악대학 교수(최연소로 임용)로 재직하고 있으며, 2011년부터 연세대학교 교수로 재직하여 해외뿐만 아니라 국내에서도 후학을 양성하고 있다.