본래는 왕이 나들이 할 때 머무르는 별궁이었으나 선조 때에 보수하여 궁궐로 삼은 곳이다. 많은 사람들이 보편적으로 떠올리는 이미지는 고종 때에 세운 근대식 건물 ‘석조전’일 거다. 그러나 나는 유적지, 고적(古蹟)으로서 특색 있는 모습도 좋지만 계절별로 다른 덕수궁의 면모를 더 좋아한다. 아니 더 정확하게 말하면 덕수궁은 갈 때마다 내게 새로운 공간으로 다가오는 것 같다. 흐린 날과 맑은 날의 차이, 오전과 오후의 차이, 함께 하는 사람이 있느냐 없느냐와 같은 사소한 차이로 새롭게 인식하게 되는 점도 있고, 친근한 감정들 이를테면 화목한 가족들을 볼 때라던가 단체로 나들이 나온 사람들의 밝은 표정을 볼 때의 평온한 느낌들을 새삼스럽게 마주하게 되는 때가 있기 때문이다.

  덕수궁은 바로 옆 서울 시청과 광화문 광장과는 사뭇 다른 공간감을 형성한다. 그 다름의 핵심은 ‘여백’일 거라 생각한다. 민주주의를 외치는 강렬한 구호들, 정신없이 바쁘게 움직이는 직장인들, 빌딩숲, 쨍한 깃발을 걸고 광장을 채우는 천막들. 그곳들의 특색도 분명하지만 대한문(덕수궁의 정문)으로 들어서면, 마치 다른 차원의 경계로 이동하는 것 같다. 드리워진 나무와 흙길 사이로 어린 아이들, 외국인들, 단체 관람객, 연인, 노부부, 홀로 온 사람들이 있다. 그리고 그 위를 통과하는 느린 시간. 산책을 하거나 벤치에 앉아 여유를 부릴 수 있는 공간이 있다는 것이 이상하리만치 새삼스럽고 특별하게 느껴진다. 정확하게 여기 이곳, 이 순간에 고여 있는 ‘우리’에 대해 마음과 귀를 기울일 수 있는 때가 얼마나 자주 있겠는가.

  집회, 한복 이벤트, 맛집들, 데이트하기 좋은 곳들 덕분에 다양한 이유로 이곳을 찾는 사람들이 있다. 그러나 그런 특수한 이유 말고도 아주 사소한 기분들을 느끼기 위해 이곳을 찾아도 덕수궁은 만족스러운 공간이 되어준다. 오래된 건물들을 지탱하는 나뭇결에 대한 감각이 깨어나면서 덕수궁은 옛 도성의 기억과 흔적의 공간이자 동시에 생생한 오늘의 현장이 된다. 이곳의 돌담길이 매력적인 이유이기도 하다. 성을 둘러싼 담을 따라 걷다 보면 또 수많은 광경들이 속속히 펼쳐지기 때문이다. 누군가는 사진을 찍고, 누군가는 줄을 서서 와플을 기다리고, 누군가는 버스킹 공연을 하고, 누군가는 그저 걷고, 누군가는 혼자이고, 누군가는 아이와 함께 아이 같은 표정을 짓고 있고, 누군가는 춤을 추고, 누군가는 <광화문연가>를 떠올리고, 누군가는 몰래 예술작품을 설치해 놓는다. 고궁이라는 공간이 형성하는 특별한 현재들.