톨스토이가 가진 고집스러운 신념들 중 가장 눈여겨 보게 된 것은 그가 채식주의자라는 점이었다.그는 고기를 혐오했다. 톨스토이는 인간이 절식을 할 때 가장 먼저 해야 하는 일, 즉 절식의 '첫걸음'은 육식 중단이어야 한다고 딱 잘라 말한다.

-톨스토이, 도덕에 미치다184p 中

예전에는 채식주의에 대해 깊이 생각해 본적이 없다. 고기를 매우 좋아하기 때문에 채식주의라 함은 나와는 멀게 느껴지는 신념일 뿐이었다. 그러나 1년 전 몽골로 여행을 다녀와서는 고기에 대한 내 시선이 달라졌다.

몽골에서 염소의 배를 가르는 모습을 봤다. 잔인한 걸 보는걸 매우 싫어해서 끝까지 안보려 했다. 그때 여행 일행 중 한 사람이 그래도 내가 먹는게 어떻게 해서 식탁에 올라왔는 지는 봐야하는 것 같다는 말에 보러 갔었다. '인간의 내부에 살생에 대한 거부감이 뿌리박혀 있는데 고기를 먹기 위해 그것을 억누른다'는 대목이 상당히 와닿았다. 그렇다고 해서 채식주의자가 되겠다는 용기는 나지 않았다. 하지만 적어도 내가 좋아하는 이 고기가 살생을 통해 내 식탁에 올라왔다는 것을 각인하며 먹는 것과 아무 생각 없이 먹는 것은 분명 차이가 있을 것이다. 이제 나는 그 맛있는 고기를 볼때마다 그 장면을 떠올리며 한층 경건한 마음으로 고기를 접하게 된다. 몽골에서 염소가 배를 가르는 것을 보지 않았더라면 깊이 박히지 않았을 대목이다.