1950년대 미국에서 추상 미술이 큰 인기를 끌 무렵, 유행을 거부하고 전통적인 미술양식을 선호하며 거기에 자신의 개성을 덧입힌 그림을 그려낸 화가, 에드워드 호퍼였다. 마드리드 티센 보르나미사 미술관에 방문했을 때, <호텔방>이라는 제목의 작품을 보게 되었고 그것이 에드워드 호퍼와 나의 첫 만남이었다.

 

  박물관의 주요작품이었던 호퍼의 <호텔방>은 당시 그에 대해 잘 알지 못했던 나였음에도 관람이 모두 끝난 후 그림이 새겨진 엽서 한 장을 사왔으니 꽤나 인상적이었던 듯하다. 작품 속 여성은 그녀는 지쳐있고 슬픔이 가득해 보였다. 오른편에 미처 푸르지 못한 짐들과 이제 막 외출에서 돌아온 듯 널려있는 옷가지들은 그녀가 손에 들고 있는 편지의 내용을 더욱 궁금하게 만들었다. 무엇이 그녀가 편지에서 눈을 뗄 수 없게 만들었을까. 미소를 짓는 건지 눈물을 떨어뜨리고 있는 건지 알 수 없게 어둡게 칠해진 그녀의 얼굴 표정은 오열하는 장면을 그리는 것보다 더욱 참담하고 안타까운 기분이 들게 했다. 

  그의 작품을 첫 접했을 때의 내 감정은 위와 같았다. 꽤나 눈에 띄는 원색들을 사용했으나 전혀 밝아 보일만한 구석이 없던 그의 그림은 내 시선을 잡기에 충분했고 ‘에드워드 호퍼, 그는 누구인가’하며 나는 궁금해 하지 않을 수 없었다.

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  오스트리아 영화감독 구스타프 도이치는 호퍼의 작품을 오마주한 <셜리에 관한 모든 것>이라는 제목의 영화를 제작했다. 호퍼의 13개 작품을 영상으로 재창작 해 옮겨 놓은 영화는 1930년대부터 1960년대까지의 주목할 만한 세계의 사회적 사건들을 연대기적으로 라디오 뉴스를 통해 전한다. 감각적인 영상은 물론이거니와 미국의 일상적 풍경과 호퍼 특유의 고독한 정서를 잘 재현한 이 영화는 현실과 가상을 넘나 들며 다시금 호퍼가 전하고자 하는 것에 귀 기울이게 한다.

  호퍼가 그린 사람들은 유난히 서로 눈을 마주치고 있지 않거나 오히려 피하는 듯한 느낌마저 들게 한다. 이는 각박한 현실의 우리의 모습을 묘사한 동시에 어쩌면 그 인물들 모두 호퍼 자신이지 않을까 생각해본다. 외로웠던 자신과 그를 이루는 사회를 담으려 했던 그의 메시지는 여전히 많은 사람들을 고독한 삶을 돌아보게 하고 다시금 생각하게 한다. 또한 감각적인 색의 배치와 현실을 잘 캐치한 예리한 작품 속 장면들은 후에 예술적, 상업적 영역의 구분 없이 많은 사람들에게 영향을 끼치고 있다는 사실을 보여준다.