보육사이자 칼럼니스트 브래디 미카코의 최신작 '나는 옐로에 화이트에 약간 블루'는 영국에서 20년 넘게 살아온 일본인 저자의 작품이다. 저자는 계층 격차와 다문화 문제로 신음하는 영국 사회의 밑바닥에서 아이를 키우며 겪은 생생한 현실을 기록했다. 지난해 서점대상을 비롯해 각종 도서상을 휩쓸고 독자, 전문가, 서점, 사서교사가 뽑은 최고의 책으로 선정된 화제의 베스트셀러다.

저자는 중학교에 갓 입학한 아들이 인종도, 국적도, 계층도 다른 친구들을 만나며 겪는 복잡미묘한 사건을 관찰했다. 이를 통해 다양성과 차별이라는 민감한 이슈를 생동감 넘치는 현실로 풀어낸다. 긴축 재정과 브렉시트로 분열과 갈등이 심화되고 있는 영국 사회를 배경으로, 어른들의 편견을 뛰어넘으며 치열하게 고민하고 성장하는 아이들의 모습이 깊은 감동을 주는 책, '나는 옐로에 화이트에 약간 블루'.

학교는 사회를 비추는 거울이기 때문에 학생들 사이에는 항상 격차가 있을 수밖에 없다. 하지만 그 격차가 확대되는 걸 방치하는 장소에서는 무언가 열기가 느껴지지 않았다. 어둡고 경직되어서 새롭거나 즐거운 일이 일어날 것 같지 않았다. 그것은 이미 쇠퇴하기 시작한 증거라고 생각한다. _266면

다행히도 아이들은 차별과 다양성의 난제를 각자의 방식으로 돌파해나간다. 가난한 친구에게 손을 내밀고, 성정체성을 고민하는 친구에게 격려한다. 때로 풀리지 않는 문제에 맞닥뜨릴 때는, '일단 지금은 이 정도로 두자.' 하고 새로운 무언가와 마주치는 태도를 보인다. 매일매일이 문제의 연속인 어른들에게도, 아이들의 이러한 태도는 용기로 다가온다.

이미 식상할 대로 식상한 말일지 모르지만, 미래는 저 아이들의 손에 달려 있다. 세상이 퇴행한다든가 세계가 끔찍한 방향으로 나아간다고 말하는 사람들이 있는데, 아이들을 너무 과소평가하는 것은 아닐까. _203면

저자는 다문화 사회를 위한 능력으로 '엠퍼시(empathy)'를 강조한다. 타인의 감정이나 경험을 이해하는 능력이야말로 차별 사회를 돌파할 무기라는 것이다. 어른들도 선뜻 답하기 어려운 심오한 개념이지만, 저자의 아들은 아주 간단하게 설명한다.

스스로 남의 신발을 신어보는 것, 이라고.

“예리하고 펑크한 글로 썩어빠진 정치를 저격하는가 하면, 유머와 섬세함을 마술처럼 버무릴 줄 아는, 가장 기대할 만한 작가”라는 아사히 신문의 논평처럼, 저자는 질풍노도 같은 아들의 학교생활을 유쾌하게 묘사한다. 동시에 날카로운 시선으로 사회의 이면을 고발하는 '나는 옐로에 화이트에 약간 블루'는 동시대를 사는 우리에게 깊은 울림으로 다가온다.