지난 2009년 “All Together in Music - 음악을 통한 화합”이라는 주제로 첫 발을 내디딘 이래, 클래식 공연이라는 매개를 통해 우리 국민이 세계와 소통하고 화합할 수 있도록 국내외 정상급의 연주자들을 초청해 수준 높은 무대를 선보였다.
  이를 위하여 서울국제음악제는 현존하는 최고의 작곡가 펜데레츠키, 마샤 마이스키, 상하이 콰르텟, 막심 벤게로프, 유리 바쉬메트 등과 같은 음악적인 진실함과 헌신하는 자세를 지닌 진정한 대가들과 김소옥, 백주영, 김한, 권혁주, 이화윤 등 젊고 능력 있는 한국의 음악가들을 우선적으로 섭외하여 이전에 볼 수 없었던 참신한 프로그램을 연주해왔다.
  상업적 연주에서 볼 수 없었던 서울국제음악제만의 흥미진진한 프로그램과 높은 수준의 연주력은 한국 클래식 음악계에 큰 파장을 일으키고 있다. 또한 중국, 일본, 스웨덴, 폴란드, 이탈리아 등 한국과 수교를 맺은 국가간의 문화를 집중적으로 소개하고 알리며 양국간의 음악문화 교류를 통해 이해를 증진시키는데 큰 몫을 하고 있다.
  서울국제음악제를 통해 한국의 연주자인 백주영, 김소옥, 윤소영, 손열음, 김준희, 김한, 서울바로크합주단 등 많은 한국의 음악인과 음악단체들이 해외에 소개되었고 음악을 통해 교류하는 파트너쉽을 통해 대등한 음악적 관계로 성장하고 있다.
 

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  2016년 제8회를 맞이한 서울국제음악제는 ‘다양성’이라는 주제 아래, 세대, 나라, 시대적 배경에 따라 각각의 특성을 제시하는 작품과 연주자를 통해 관객에게 풍요로운 음악을 선사한다. 시대불문 사랑받는 하이든, 베토벤, 슈베르트와 같은 고전과 더불어 국내에서 자주 연주되지 않는 스웨덴의 알버트 슈넬저, 덴마크의 루에드 랑고르와 같은 근대 및 현대작품의 초연 등 다양한 프로그램을 선정하고, 해외 음악계의 최신경향을 국내에 소개해 여타 음악제와 차별성을 시도한다. 중국계 미국인 피아니스트 조지 리, 바이올리니스트 일리야 그린골츠, 크리스티안 알텐부르거, 스웨덴 예블레 오케스트라와 지휘자 제이미 마틴등 다양한 국적의 음악인들이 모여 이들의 음악적 교류의 장이 될 서울국제음악제는 총 4회(5/27 예술의전당 IBK챔버홀, 5/28, 6/1 양일 예술의전당 콘서트홀, 6/3 강동아트센터)의 공연을 앞두고 있으며, 각 공연별로 SIMF가 선정한 솔로 리사이틀, 삼중주 실내악, 국내외 오케스트라의 다양한 연주가 펼쳐진다.