고려가요 「동동(動動)」에 단오를 수릿날로 기록하고 있고 천년을 장수할 약을 바치겠다는 의미이다. 수릿날을 상서로운 기운을 가진 절기로 인식했다고 한다. 고려시대에는 왕이 조상에게 제사하고 단오시(端午詩)를 지어 신하들에게 보이고 가끔 드라마에 나오는 것처럼 불꽃놀이와 서민들의 돌싸움을 지켜볼 만큼 각별한 날이었다고 한다.
수많은 사람들을 모으는 강릉단오제는 일제강점기를 겪은 많은 문화제 중에 비교적 온전히 보존되고 있거나 고증을 통하여 원형 복원이 가능할 만큼 작게나마 이어지고 있었다는 것이다. 덕분에 강릉단오제는 1967년 중요무형문화재 13호로 등록되면서 우리 민족 전통 민속 축제의 원형성을 간직한 단오축제로서 고유의 가치를 획득하였고, 2005년 11월에는 유네스코가 지정하는 인류구전 및 무형유산 걸작으로 등록되는 영광을 차지하였다.
1. 풍년을 기원하는 파종제 : '하늘에 제사하고 밤새워 즐긴다.'는 고대 제천의례의 기원으로 이때 단오는 축제로서 공동체 신앙을 바탕으로 성장한 우리 민족의 독자적인 계절제이다.
2. 세시풍속 : 물맞이, 창포 머리 감기와 씨름, 그네뛰기로 상징되는 단오세시는 민간, 궁중, 중국의 단오 풍습이 한데 어울려 존재하고 있다.
3. 조상숭배 : 이익은 성묘의 기원을 단옷날 열린 수로왕 제사에서 찾았는데 후손들이 수로왕의 제사를 지내기 위해 단옷날 산에 올랐기 때문이라 한다. 고려말, 조선초의 원천석도 단오 성묘를 중시하는 시구를 남겼는데 이는 조상에 대한 숭배의 내면에 우리 민족이 하늘에 제사하던 풍습이 산신으로 이어지다 조상신으로 전승되었다는 것을 알 수 있다.
현재는 조상숭배와 관련된 행사들은 거의 하지 않고 위와같이 제천의례 기능의 단오제는 계속되고 있으며 세시풍속은 지역민들의 생활에 녹아 있을 뿐 아니라 도시인들은 단오장의 체험관을 통하여 접하고, 전승하고 있다.
단오제 보존회 : http://www.danoje.or.kr/
(출처 : 공식홈페이지 외 )