움브리아 재즈 페스티벌에 이어, 마지막 세 번째로 다녀온 페스티벌은 바로 ‘아비뇽 연극 페스티벌’입니다! 인구 10만 명도 채 되지 않는 보클뤼즈주의 주도인 아비뇽. 이 작은 도시가  해마다 여름이면 세계 각국에서 몰려든 수십만 명의 인파로 북적이는 예술 축제의 도시로 변합니다. 바로 3주간 열리는 아비뇽 페스티벌 때문이지요. 이 기간에 아비뇽을 찾는 관광객은 약 50만 명에 달하는데요, 페스티벌이 시작됨과 동시에 이곳은 그야말로 예술 공연의 열기로 가득 차게 됩니다.

 아비뇽 페스티벌의 첫 시작은 수준 높은 연극 작품을 지역 주민들에게 선보이자는 정책의 일환으로부터 출발하게 됩니다. 1947년 연출가이며 배우인 장 빌라르(Jean Vilar)가 아비뇽 교황청의 안뜰 야외 무대에서 연극 세 편을 공연했고, 이것이 큰 호응을 얻어 이후 계속 이어지게 되었는데요, 장 빌라르는 아비뇽 페스티벌의 기초를 다지며 단순히 오락적이고 소비적인 행사가 아닌, 새로운 젊은 관객을 위한 창조적인 문화 행사가 되도록 노력해나갔습니다. 연극이 중심을 이루던 축제는 1960년대 중반 이후 춤, 뮤지컬, 현대 음악 등으로 영역을 확대했고 최근에는 시, 미술, 영화, 비디오아트 등을 아우르는 종합 예술 축제로 발돋움하고 있습니다.