그 이야기의 첫 시작은 바로 세상을 바라보는 눈을 기르는 것이다. 이는 펠리컨과의 대화에서 알 수 있다. 펠리컨은 모두가 와라와라를 먹는 점 때문에 나쁜 동물이라고 말한다. 심지어 마히토를 공격하기도 한다. 바깥 세상에서 마히토를 때렸던 그 학우들처럼.

그러나, 펠리컨은 마히토에게 뜻밖의 이야기를 꺼낸다. 자신들도 살기 위해 와라와라를 먹었을 뿐이라고. 그리고 마히토는 이 이야기를 믿는다. 무덤을 만들어주고 명복을 빌어준다. 재밌는 점은, 마히토와 닮은 아오사기는 이러한 마히토의 행동을 탐탁치 않게 여긴다. ‘넌 너무 착해’ 라는 말을 하며 말이다. 이를 마히토의 안에서 펠리컨을 믿는 자아와 아닌 자아가 충돌하는 것을 비유했다고 생각하면 흥미롭다.

어쨌든 여기서 마히토는 한 단계 성장한다. 세상이 뭐라 하든 스스로가 믿는 길을 택한다. 세상을 자신의 마음대로 받아들이는 것, 그것이 스스로를 믿는 길임을 하야오는 말하고자 한다.

황금문 앞에는 이러한 문장이 써있었다. ‘나를 배운 자는 죽는다.’ 말 그대로다. 스스로를 믿는 능력을 배우게 된다면, 거짓말을 일삼던 지난 날은 죽는 셈이다.

그렇게 마히토는 성장했다.

2. 가족을 이해하는 것, 성장

청소년기 시절에는 가족이 중요하다. 가족이 어떠한 모습을 자녀에게 보이느냐에 따라 자녀의 사고관은 달라진다.

마히토의 아빠인 쇼이치는 가족을 제외하면 돈밖에 모르는 사람처럼 묘사되고는 한다. 전쟁으로 해군들이 죽어나간다는 이야기를 하면서도 그로 인해 벌어들일 수익으로 웃는 모습에서 알 수 있다.

마히토는 그런 아빠에게 마음을 잘 열지 못한다. 생각 이상으로 과격한 반응을 보이는 아빠 때문에 당황하기도 한다. 또한, 쇼이치는 엄마가 죽은지 얼마 안돼 재혼했다. 작중에는 안 나오지만, 엄마를 소중히 하던 마히토에게는 충격이었을 테다.

이러한 생각은 탑 안의 세계에서 공간으로 형상화된다. 바로 죽음의 바다다. 젊은 키리코는 이 바다에 떠다니는 배는 죽은 배들이 더 많다고 말한다. 마치 바깥 세계에서 전쟁으로 죽어나가는 해군처럼.

그리고 이 바다를 이용해 돈을 버는 아빠, 쇼이치도 나온다. 바로 젊은 키리코다. 무슨 말이냐면, 젊은 키리코는 스토리 외적으로는 쇼이치를 상징하기도 한다. 근거는 여러 가지가 있다. 첫째로, 그의 행동거지다. 쇼이치처럼 젊은 키리코도 거침없고 당돌하기까지 하다. 그리고 전쟁의 바다에서 수익을 챙기는 쇼이치처럼, 키리코도 물고기를 잡아 돈을 번다. 또한, 마히토를 누구보다 아껴준다. 물고기 손질을 가르치며 삶을 알려준다. 나중에는 히미를 구해주기도 한다. 둘째로, 머리에 난 상처다. 마히토처럼 젊은 키리코도 이마에 상처가 나있다. 이는 둘이 닮았다고 의식하며 유대감을 쌓는 계기가 되기도 한다. 셋째로 히미와 함께 와라와라를 지키는 부분이다. 와라와라는 하늘로 승천하며 인간이 되는 존재다. 흰색 덩어리인 것이 어딘가 모르게 정자와도 닮았다. 그리고 펠리컨 무리들로부터 지켜내는 것이 엄마인 히미다. 탑이 하나의 자궁이고 와라와라가 정자라면, 히미와 젊은 키리코 즉, 아빠는 마히토를 낳기 위해 최선을 다해낸다고 볼 수 있다.

그렇다면, 마히토는 젊은 키리코 곁에서 성장하고 보호받으면서 아빠를 이해하게 됐다고 볼 수 있다. 자신을 돌봐주는 할머니들에게 감사함도 느끼게 됐다. 자신이 어떻게 태어나고 자라는지를 직접 바라보며, 마히토는 결국 아빠의 진심은 가정과 자신을 먹여살리는 것이라는 점을 깨닫는다.