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호크니를 처음 알게 된 건 그리 오래되지 않은 일이다. 작년 즈음이었나, 인터넷을 돌아다니다 우연히 그림 하나를 발견했다. 보기만 해도 기분이 시원해지는 푸르른 수영장과 그 뒤로 보이는 네모반듯한 분홍빛의 집. 놀랍도록 감각적인 색감과 한여름의 풍경이 맘을 사로잡았다. 그림은 영국 출신 화가 데이비드 호크니의 작품이었다. 그의 이름은 내게 그렇게 각인되었다.

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그리곤 이번 7월, 서울 시립미술관에서 열린 <DAVID HOCKNEY> 전시회를 방문했다. 전시는 기대 이상이었다. 불과 몇 시간 전만 하더라도 내게 호크니는 그저 화려한 색감에 세련된 그림을 그리는 현대적인 화가에 불과했다.

하지만 내가 알던 호크니는 그저 빙산의 일각에 불과했다. 전시는 기대 이상이었다. 그의 작품은 새롭고, 낯설고, 신선했고, 섬세하고, 과감하고, 경이로웠다. 나는 이후 호크니의 세계에 푹 빠져버렸다.

어린 시절부터 호기심이 가득했던 호크니. 그는 늘 반짝이는 눈으로 세상을 바라보곤 했다. 노트, 버스 티켓, 휴지 그 어느 곳이던 빈 공간만 있다면 그는 늘 무언가를 그렸다.

하지만 자신만의 공간 없이 좁은 방에서 가족들과 살을 부딪히며 살아가는 일은 호크니를 답답하게 만들었다. 그가 느꼈던 갑갑함은 그의 초기 작품에도 잘 표현되어 있다.

이러한 성장 배경은 그가 고향 브래드 포드를 떠나기로 한 데에도 큰 영향을 미쳤을 것이다. 그리고 젊은 시절 훌쩍 떠난 미국에서 찬란한 전성기를 맞이한다.

그는 그림을 그리는 것만큼이나 사진 찍는 일을 좋아했다. 영화 속 호크니는 사진기를 자주 들고 다니며 사람이나 자연, 일상의 풍경 등 많은 모습을 담았다. 호키니는 사진은 인간의 눈이 볼 수 있는 것에 비해 제한된 모습은 보여준다고 생각했다.

사진이 지닌 이 단점을 보완하기 위해 그는 한 풍경에서 사진을 여러 장 찍어 그 사진을 모두 하나로 모았고, 컴퓨터로 각각의 사진을 하나로 합친 뒤 이를 바탕으로 작품을 그려 완성했다.

그렇게 완성된 걸작이 바로 이번 서울 호크니 전시회에서 전시되었던 <A Bigger Grand Canyon>, <Bigger Trees Near Warter>이다. 눈앞에 펼쳐진 작품의 모습은 그야말로 압도적이었다. 그는 새로운 시선으로 반짝거림을 잃지 않고 끊임없이 도전했던 이 시대의 예술가였다.