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갤러리 카페, 미술관의 문턱을 낮추다

예술품이 꼭 미술관의 화이트큐브에 전시되란 법이 있을까? 최근 주목받고 있는, 편안한 분위기에서 향긋한 커피를 즐기며 작품을 향유할 수 있는 카페 형 갤러리, 즉 갤러리 카페의 공간적 특성을 분석했다. 여기서, 단순히 캔버스를 인테리어 용품으로 걸어두는 명목상 갤러리카페가 아닌 실질적으로 미술관의 성격을 지닌 공간을 선정하였다.

 

 

 

갤러리와 카페의 특징을 고루 함유한, 대림창고

 

 

성수동은 근 3년 사이 허름한 공장 지대에서 점차 이야깃거리가 피어나는 곳으로 바뀌어가는 중이다. 뉴욕의 브루클린 지역처럼 젊은 디자이너와 예술가의 작업실, 독특한 콘셉트의 음식점, 각종 협동조합까지 신발 공장 지대 속에 생긴 작은 공간들은 낡은 거리에 새로운 생명과 인파를 불어넣고 있다. 실제로 이 거리를 거닐면 커다란 카메라를 들고 동네를 탐색하는 이들을 심심치 않게 볼 수 있다. 다리 하나 건너면 강남과 청담이 나오고, 멀지 않은 곳에 서울 숲이 위치해 지리적 접근성 또한 좋다.

 

 

 

이렇듯, 초라한 공장이 즐비했던 성수를 2030대의 핫플레이스로 바꾸어 놓은 일등공신이 바로 지금 소개할 대림창고이다. 2014년 11월, 단순히 물건을 쌓아두던 창고로 쓰이던 공간에서 알렉산더 왕과 H&M의 런칭쇼를 개최하면서 젊은이들의 발걸음을 당기기 시작했다. 창고처럼 휑한 공간에 신진 작가들의 그림이 무심하게 진열되어 있기도 하고, 괴짜 과학자의 실험기구 같은 설치예술이 공간을 가득 메우기도 한다.

 

 

 

봄비가 추적추적 내리는 저녁 이곳을 방문했다. 음료가격을 포함해 입장료 만원을 받는 주말과는 달리, 평일에는 자유롭게 입장해 음식과 작품을 즐길 수 있다. 갤러리라 칭하기에는 이름처럼 ‘창고’의 이미지가 강한, 투박한 실내는 수많은 예술작품과 그것을 즐기기 위해 방문한 사람들로 가득 차 있다. 1층은 카페와 레스토랑으로 2층은 전시장과 휴식공간으로 구성되어 있는데, 1층 또한 가볍게 가정에 걸어놓기 좋은 작은 유화, 사진 작품을 전시한다. 따라서 이곳의 성격은 모호하기도 다채롭기도 하다. 맛있는 커피와 음식을 판매하는 장소임과 동시에 작품을 실제로 판매하고 기획전을 진행하는 갤러리이며 때로는 공연과 런칭 쇼 등의 문화예술 행사를 개최하는, 말 그대로 복합문화공간이다.

대림창고는 감각적인 인테리어와 독특한 이미지로 선풍적인 인기를 끌고 있지만 아쉬운 점도 많이 남긴다. SNS에서 큰 유명세를 떨친 탓에 이곳은 항상 북적댄다. 사진을 찍으며 추억을 남기기 위해, 즉 ‘인증샷’을 위해 전시장을 방문한 이들이 넘쳐나 공간에는 찰칵대는 셔터소리와 더불어 이렇게 저렇게 사진을 찍어 달라 요청하는 말소리가 난무한다. 1층 카페의 경우 작품이 인테리어 소품으로 가볍게 전락하며 공간의 이미지와도 전혀 어울리지 않아 이질적인 느낌을 준다. 2층의 작은 공간을 이용해 사진·일러스트 등 젊은 층이 많이 찾는 분야의 특별전이 열리는 등 갤러리의 전문적 기능을 수행하고 있기는 하나 지나치게 대중화되어 그 의미가 퇴색되었다는 비판을 받기도 한다.

 

 

방문자의 미적 취향을 저격하는 카페, 플리플리(Flee Flee)

 

   

 

 

플리플리는 언더그라운드 문화를 좋아하는 이들이 마약처럼 찾아대는 중독성 강한 갤러리 카페이다. 이곳은 사운드 클라우드에 기반 한 감각적인 백그라운드 뮤직으로 힙합과 패션에 관심 많은 젊은이들을 끌어 모은다. 이곳에선 무심한 듯 투박하게 그려낸 인체 드로잉을 전시한다. 새카만 배경과 절제된 인테리어에 음질 좋은 스피커가 쿵쿵 울리는 음악은 컨투어 형식의 일러스트와 절묘하게 맞아떨어진다. 이곳에 처음 방문했을 때의 나도, 여러 블로그에 남겨진 방문 후기들도, 모두 하나 되어 전시된 드로잉에 관심을 가진다. 여기저기 걸린 드로잉은 노트를 북 찢어 대충 배치한 것 같지만, 단순히 공간을 꾸미는 데에서 멈추지 않는다. 플리플리라는 공간을 대표하는 이미지가 됨과 동시에 작가의 훌륭한 홍보 수단이 된다. 공간을 가득 메운 일러스트의 주인공은 바로 RYU, 녹아내리는 그림체로 인스타그램에서 크게 주목받는 작가이다. 방문객은 이곳의 독특한 그림을 촬영해 자랑하듯이 SNS에 업로드하며, 플리플리와 RYU는 공간을 통해 윈윈(win-win)의 관계에 놓이게 된다.

 

 

 

이전에 진행된 칸칸칸 프로젝트 또한 흥미롭다. 이는 벽면의 캐비넷을 활용한 공예 플리마켓이다. 신진 디자이너들이 어딘가에 작품을 전시하려면 비용이 만만치 않은데, 플리플리는 그들에게 전시할 자리를 저렴하게 내어주면서 디자인 공정거래를 장려했다. 진열장의 한 칸은 가로세로 30cm로, 직접 만든 작품만 판매할 수 있다. 이를 대여하는 창작자는 공간 대여료만큼의 커피 쿠폰을 제공받아 전시와 다과를 동시에 즐길 수 있다. 뿐만 아니라, 플리플리는 카페나 디자인 상품 판매 공간이 아닌 또다른 장소로 변신하기도 한다. 때로는 설치 전시장, 강연장, 혹은 공연장으로까지 그 영역을 넓혀 나간다. 커피와 아트샵에서 시작한 이 공간은 하나의 예술 커뮤니티로 자리하고 있다.

 

 

  

카페는 단순히 커피를 마시는 곳이 아닌, 지친 청춘들이 작은 사치를 부리며 휴식을 취할 수 있는 곳이다. 이러한 편안한 특성을 갤러리에 더하면 어떠한 효과를 얻을 수 있을까? 자유로운 미술관 분위기에 커피 향이 가득한 공간에 앉아 커피를 마시며 전시된 작품을 감상하고 예쁜 기념사진을 남길 수도 있는 곳. 이러한 갤러리 형 카페, 혹은 카페 형 갤러리는 신진작가가 꿈을 펼칠 수 있는 장소임과 동시에 미술작품을 조금 더 편하고 가깝게 만나볼 수 있어 일반인들 사이에서 급부상하는 핫 플레이스이기도 하다. 이는 각박한 일상생활 중에 커피라는 매개체를 통해 문화생활에 임할 수 있다는 커다란 장점을 지닌다. 아직도 많은 사람들은 미술을 ‘권위적이며 높은 진입장벽을 지닌 영역’으로 인식한다. 하지만 미술은 동시에 문화라는 좁은 범주를 넘어 사회의 정신적인 토대를 일구어 내는 기반이 되기도 한다. 대중과 미술 사이의 간격을 좁히려는 시도가 끊임없이 지속되는 만큼, 미술 또한 우리의 일상 속으로 허물없이 들어와야 한다고 생각한다.