책 <휴먼 네트워크>는 올해 2월 21일에 출간된 작품으로, 휴먼 네트워크, 정확히는 부제에서 말하듯 '무리 짓고 분열하는 인간관계의 모든 것'을 다룬다. 이는 휴먼 네트워크를 설명하는 아주 핵심적인 문구로, 표지에서도 고리처럼 연결되어 있는 하나의 무리와 함께, 반대로 무리의 틀에서 벗어나 분열되어 있는 소수의 모습을 통해 휴먼 네트워크의 양상을 잘 보여주고 있다.

 

책의 저자 매슈 잭슨은 스탠퍼드 대학의 경제학 교수이자 사회 경제 네트워크 과학의 세계적인 네트워크 연구자로, 무리 짓고 분열하는 인간 네트워크를 날카롭게 해부한다. 저자 소개에서 말하듯, 그는 해당 책에서 네트워크 과학을 통해 질병의 전염, 금융 위기의 전파, 불평등과 비유동성의 기원 등 인간 사회의 독특한 특징을 낱낱이 파헤친다.

 

해당 책을 통해서 구조적인 차원에서 네트워크의 생김새를 확인할 수 있다. 이때, 휴먼 네트워크의 고유한 특징 및 체계를 설명하기 위해 관련된 다양한 개념들이 등장하는데, 어렵게 느껴지지 않는 이유는 이 책의 친절한 설명 방식에 있다. 역사적 사실에 기반한 사례 제시는 물론, 실험 및 연구 과정의 경우 틈틈이 가정 및 추론의 과정을 그림 및 그래프를 통한 설명 방식은 꽤 구체적이며 흥미롭다.

 

지난 25년간의 연구가 집약된 만큼 479쪽(372쪽부터는 주, 참고문헌, 찾아보기)으로 두꺼울 수밖에 없는 이유도 바로 이 때문이다. 독자에게 낯설게 느껴질지도 모를 네트워크 과학의 개념에 대한 이해를 돕기 위해 여러 흥미로운 예시와 보충 설명이 충분히 담겨있다는 뜻이다. 빠르게 읽지는 못하지만, 주제에 맞게 다시 한번 그리고 천천히 들여다볼만하다.

 

 

 

저자는 이미 첫 장에서부터 전하고자 하는 메시지를 표하고 있다. '네트워크를 이해해야 인간이 보인다' 그리고 이런 질문을 던진다.

둘째, 동종 선호 비슷한 사람들과 어울리려는 인간의 일반적인 경향을 말하는 것으로 인류의 역사에 걸쳐 거의 모든 사회에서 나타난다. 책의 내용 전체를 아울러 핵심이 되는 개념이라 할 수 있다. 한 지역사회의 구성원들은 서로 뭉치려는 경향이 강하지만, 소득수준에 따라 상당히 분열되어 있다는 현실만 보더라도 단번에 이해가 간다. 비슷한 사람들과 무리 지어 '연결'을 이루면서도, 한편으로는 특정 사람들과만 반복적으로 교류한다면 동종 선호의 영향력은 더욱 커져 결국 '분열'을 이루는 것이다.

 

이는 인간 네트워크 상 구성원들 사이에서 '연결'과 '분열'이 공존할 수 있음을 보여준다. 이는 끼리끼리 연결로 인해 생기는 분열이다. 소속되는 사람도 있지만, 소속되지 못하는 사람도 있는 것이다. 여기서 소속은 네트워크를 가질 수 있는지 없는지에 대한 여부로 인해 갈리게 된다. 네트워크는 사회적 연결망, 사회적 자본, 정보, 교육의 기회 등 삶을 살아가는 데에 셀 수 없는 다양한 가치들과 연결되어 있으며, 실로 대단한 권력을 쥐고 있는 셈이다.

 

마지막으로, 외부 효과는 네트워크 형성에 핵심적인 역할을 수행한다. 우리가 맺는 관계가 결과적으로 우리 주변의 다른 사람들에게 가치 있는 정보나 기회로 이어질 수 있다는 점이다. 문제는, 친구나 지인들로부터 얻은 정보를 해석하는 과정에서 구조적인 오류가 발생할 수 있다는 것이다. 그렇기 때문에 동종 선호로 인한 네트워크의 분열은 집단 내에 서로 다른 신념과 규범을 발생시킬 수도 있다. 이는 또다시 사회의 불평등, 양극화 문제를 초래하게 된다.