책 <존엄성 수업>은 독자에게 줄곧 질문을 던진다. 그 질문에 대한 답을 찾는가 하면 이내 또다시 질문한다. 그렇게 반복적으로, 질문은 끝없이 이어진다.

그 질문들 속에는 애써 외면해왔던 이슈들이 담겨있다. 필자는 이슈들을 마주하는 것에 거침이 없다. 자신의 의견을 피력하는 것에도 주저하지 않는다. 찬성과 반대, 그 어느 쪽도 옳은 답이 될 수 없는 질문들에 대한 숙고가 느껴지는 부분이다. 책 <존엄성 수업>은 필자의 고심을 오롯이 담아낸 책이라고 할 수 있다.

책의 1장은 '인간의 존엄성'을 다룬다. 모든 논의의 출발점을 가장 넓은 말로부터 시작하고 있는 것이다. 필자는 인간이 존엄한 이유를 묻는다. 인간은 왜 존엄한가? 필자는 그 이유를 인간이 살아가는 양상을 통해 밝혀내려 한다.

헌법 제2항: 국민의 권리와 의무 제10조: 모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며, 행복을 추구할 권리를 가진다. 국가는 개인이 가지는 불가침의 기본적 인권을 확인하고 이를 보장할 의무를 진다.

상당히 많이 인용되는, 대한민국 국민이라면 한 번쯤은 들어봤을 위 조항은 국가의 의무를 개인의 인권을 보장하는 것이라 정의하고 있다. 이는 국가의 주체인 국민은 개개인 모두가 인권이라는 단어 안에서만큼은 절대적으로 평등하다는 의미로도 해석할 수 있다.

사물은 본질이 실존에 앞서지만, 인간은 실존이 본질에 앞선다. 인간의 본질에 해당하는 내용은 각자가 살아가면서 평생에 걸쳐 스스로 채워 넣어야 한다. 그것이 인간의 삶이다. (pp. 32)

하지만 그 어떤 인간도 자신이 태어나고 싶어서 태어난 것이 아니다. 모두가 우연의 산물이다. 아이를 낳겠다는 의지를 가진 자는 존재하나, 세상에 태어나겠다는 의지를 가진 자(여기서 생존을 향한 태아의 본능은 논외로 둔다)는 존재하지 않는 아이러니를 품고 어쨌든 인간은 이 세상에 발을 붙인다.

따라서 필자는 인간의 본질을 타고나는 것이 아닌, 살아가면서 개인의 노력으로 발굴해나가야 하는 후속 개념으로 설명한다. 본질을 강구하는 과정 없이는 '맹목적 존재'에서 벗어날 수 없으며 인간의 가치는 자신의 실질을 채워가는 여정, 그 자체에 있다.

그렇기에 인간은 존엄하다 말한다. 인간은 자신의 본질을 찾기 위해 끊임없이 질문하고 고민하기 때문이다. 쉬이 해답을 얻을 수 없는 질문들을 늘어놓는 것이 인간 존엄성의 증거라는 것이다. 이것이 인간이 인간 이외의 동물 또는 식물들과 구분되는 지점이며, 이로 인해 인간은 자신의 존엄성만큼이나 타인의 존엄성을 존중해야 할 필요가 발생한다.

정리하자면, 인간의 존엄성은 자신을 존중하는 만큼 기꺼이 타인을 존중하는 것으로부터 시작된다. 그러므로 인권은 나 자신만을 위한 단어가 아니다. 타인과 더불어 살아가는 과정에서 타인의 삶을 지켜주기 위한 '도구'로서의 인권을 말하기에, 오히려 나는 나의 인권을 보호받을 수 있다.

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