어린 시절, 누구나 연을 날려본 경험이 있을 것이다. 연을 만들 때는 기대 반, 설렘 반으로 기분 좋은 상상을 했을 테고, 바람결을 따라 높이 날아오르는 연을 보며 미소를 머금었을 것이다. 어렸을 적 ‘하늘을 날아보고 싶다.’ 라는 생각을 했던 나는 연 또는 종이비행기를 날리며 대리만족을 했었다. 이렇듯 연은 순수한 동심을 전해주고 작은 희망을 전달해준다. 영화 <아이들>에서 태준과 진욱이 함께 연을 만들어가며 친구가 되어가는 모습을 보며 순수한 우정이 마음속 깊이 와 닿았다.

<아이들>에는 3명의 각양각색 캐릭터들이 등장한다. 친구도 많고 학교에서 소위 잘 나가는 아이로 분류되는 태준, 혼자 지내는 왕따 소년 진욱, 그리고 태준의 오른팔 친구 범석. 영화는 세 친구의 관계를 트라이앵글처럼 엇갈리게 그려놓았다. 실수로 진욱의 연을 밟은 것을 시작으로 태준과 진욱은 함께 연을 만드는 등 친해지지만, 범석은 그런 둘이 못마땅할 따름이다. 진욱은 태준에게 “범석이가 내 얘기 안 해?” 범석은 태준에게 “그 새끼 진짜 이상한 새끼라니까.” 라고 이야기 하는 등 태준은 두 친구 사이에 어중간하게 끼어있다. 하지만 태준은 친구의 험담이 돌 때 친구를 지켜주려 애쓰고, 왕따 진욱을 왕따 취급 하지 않는 의리 있는 인물로 등장한다.

친한 친구가 왕따가 되었던 기억이 있다. 아이들은 그 친구에게 기분 나쁜 별명을 지어 뒤에서 놀리고 험담을 했지만 나는 그 친구가 밉지 않았다. 하지만 그렇다고 해서 내 주변 친구들 또한 잃고 싶지도 않았다. 그리하여 나는 그 친구를 몰래 만나 함께 자전거를 타며 인적이 드문 동네를 돌아다니곤 했다. 그러던 어느 날, 따돌림을 시키던 친구들이 이를 알게 되었고 나는 그 친구 앞에서 아무 말도 하지 못했다. “얘 그런 애 아니야.” 라는 한마디를 할 수도 있었는데 입이 떨어지지 않았다.

그때 지켜주지 못한 마음이 들어서였을까. “야, 진욱이 그런 애 아니야.” 라고 말하는 태준을 보며 왠지 모르게 마음이 슬퍼졌다. “넌 부랄 친구고 뭐고 없다는 거지?” 라고 범석이 쏘아붙이듯이 얘기를 해도 태준은 그만하라며 제재한다. 남들은 다 no를 외치는데 혼자 yes를 외치는 태준을 보며 그의 용기와 의리가 마음에 와 닿았다. “재 가방 뒤져보면 나체 인형 있는 거 아니야?” 라는 놀림에도 불구하고 진욱과의 의리를 끝까지 지킨 태준이 소신 있고 멋있어 보였다. 태준을 보고서 느낀 건데 그 시절로 다시 되돌아 갈 수 있다면 이렇게 이야기를 하고 싶다. “얘 그런 애 아니야.”

‘태준이 진욱에게 관심을 가지게 된 이유는 무엇이었을까?’ 생각했을 때 가장 먼저 떠오른 것은 ‘순수함.’ 이었다. 입에는 담배를, 밖에서는 비행을 저지르고 다녔던 태준은 때 묻지 않은 순수함과 동심을 찾고 싶었던 것이 아니었을까. 진욱의 연은 아이다움을 나타내는 강한 요소이기도했고 각박한 현대사회에서 잘 찾아볼 수 없는 옛것이었다. 그 점에서 매력을 느껴 태준이 진욱에게 한 걸음씩 다가가게 된 것으로 보여 진다. 더불어 담배를 피워보고 싶어 하는 진욱에게 “너는 그러면 안돼.” 라고 얘기하는 등 진욱의 마음에 남아있는 순수함을 지켜주려는 모습이 간간히 보이기도 한다.

‘그때, 그런 일들이 있었지.’ 빛바랜 황토색 색감은 마치 낡은 일기장을 들여다보는 듯한 느낌을 준다. 과거를 회상시켜줄뿐더러 옛 기억의 감정들을 안겨주는 노란 색감. 아련하고, 행복했고, 또 슬프기도 한 그때 그 시절을 불러일으키는 복합적인 색감 인 듯하다. 이어지는 클로즈업 쇼트는 영화 속 사건과 상황들을 마치 진짜 인 것처럼 생생히 와 닿게 한다. 더불어 친한 친구와 대화를 할 때 말이 끊이지 않고 수다를 떨던 기억이 누구에게나 있을 것이다. 이렇듯 자연스럽게 이어지는 대사 연출로 <아이들>은 대중들에게 친숙함과 편안한 정서를 안겨준다. <아이들>은 누군가의 머릿속에서 기억의 일부를 떼온 것 같을 정도로 리얼리티적인 요소들이 많다.

“야 난다. 날아.” 마지막 장면, 태준은 진욱과 함께 연을 날리며 아이같이 활짝 웃는다. 진욱도 높이 훨훨 나는 연을 바라보며 살며시 미소를 짓는다. 끝도 없이 풀려나가는 실타래처럼, 하늘 높이 뜬 연처럼, 진욱과 태준이 오래오래 행복하게 지냈으면 좋겠다. 진욱에게서 전해진 그 순수함이 태준의 마음속에도 깊이 물들기를 바라며.

영화 제목이 <아이들> 인 것처럼, 태준도, 진욱도, 이글을 읽는 독자들도 마음속에 남아있는 ‘아이다움’을 잊지 않은 채 살아갔으면 좋겠다.