전시회를 다니다 보면 종종 지루한 전시회를 만나기도 한다. 분명 나올 준비를 다 하고 씩씩하게 전시장 안으로 걸어들어왔는데도 예상보다 재미가 없어 유심히 보는 척만 했던 전시회도 꽤 된다. 그런 내게, ‘에릭 요한슨 사진展’은 오랜만에 발걸음이 떨어지지 않는 기분 좋은 느낌을 주었다. 한 작품마다 오래 서서 작품을 곱씹게 되는 전시회였다.

에릭 요한슨은 스웨덴 출신의 사진작가이다. 그러나 그는 엄밀히 말하면 사진작가인 동시에 이야기꾼이기도 하며, 편집자이기도 하다. 그가 카메라를 이용해 사진을 찍는 것은 맞지만, 그사이에 많은 과정이 숨어있다. 이야기를 들려줄 수 있는 무언가를 창조해내고, 실제로 존재하는 장소를 포착해 자신만의 상상 속의 장소로 변화시킨다. 작품의 소스가 되는 사진을 찍어낸 후, 포토샵을 이용하여 2차 가공을 한다.

에릭 요한슨은 자신에게 사진은 셔터만 누르면 끝나는 게 아니라, 셔터를 누르는 순간 무언가가 시작되는 것이라고 말한다. 그때부터 자신의 상상력에서 나온 장면을 구체화하는 것이다. 그래서일까, 그의 작품을 보고 있으면 그다음 장면이 무엇일지, 이후의 이야기는 어떨지 상상하게 된다. 오래도록 그의 작품 앞에서 발걸음을 쉽사리 떼지 못했던 이유다.

가장 마음에 들었던 사진은 바로 <Full Moon Service>였다. 평소 달이나 신비로운 밤하늘을 좋아하는 나로선 보자마자 시선을 사로잡을 수밖에 없는 그림이었다. 달을 좋아하는 나였어도 단 한 번도 해보지 못한 생각이었다. 달의 모양이 매일 바뀌는 것은 사실 사람이 직접 달을 바꿔주는 서비스가 있기 때문이라니!

이 사진이 작가 본인이 가장 애정을 가진 사진인지, 작품이 만들어지는 과정을 자세히 공개해주어서 좋았다. 머릿속 상상을 스케치로 옮기고, 어떻게 찍을지 구상을 하고, 실제 사람들이 달처럼 만든 공을 들게 한 채 사진을 찍고, 진짜 공을 진짜 달처럼 수정하는 작업을 통해 탄생한 작품이었다. 포토샵 작업을 할 땐 무려 150개 이상의 레이어를 썼다고 한다.