베트남은 1986년 도이머이 정책으로 시장경제를 개방한 이후로, 커피 수출국으로 새롭게 자리매김했다. 이제는 세계 제2위의 커피 생산 대국으로 세계 커피 시장의 20%를 담당하고 있는 실정이다. 한편, 베트남 현지 소비자들의 생활 습관 변화로 커피의 내수 소비도 활발해졌다. 공급량이 많기 때문에 저렴한 가격으로 승부하는 현지 카페들과 서비스와 품질 등으로 베트남 시장에 진입하려는 외국계 카페 브랜드가 경쟁하고 있는 형태다.

 

베트남 시장 점유율 1위를 지키고 있는 하이랜드는 한국의 탐앤탐스와 같이 벽돌색을 연상케 하는 컬러감으로 매장 인테리어를 했고, 대개 매장이 넓다는 게 특징이다. 넓은 매장에 좌석도 꽉꽉 차 있어 카페 분위기가 상당히 시끌벅적한데, 매장에서 음료를 기다리는 일이 피곤하게 느껴질 정도다.

하지만 베트남에서 제일 많이 있는 카페답게 메뉴와 서비스가 차별화되어 있다. 외국계 카페 브랜드에서 케이크와 푸딩을 판매하는 것처럼 하이랜드는 반미(베트남식 바게트 샌드위치) 재료를 준비해서 주문하는 즉시 만들어 준다. 그리고 하이랜드에서는 특별히 진동벨을 볼 수 있었다. 진동벨 시스템이 아직 상용화되지 않은 베트남에서 진동벨을 받았을 때 정말 반가웠다. 점유율 1위인 카페인 만큼 잘 정착되어서 카페 직원들이 마음 편히 일할 수 있기를 바랬다. 그리고 하이랜드에서만 볼 수 있었던 또 하나의 진풍경은 Grab(배달과 관련된 어플리케이션의 이름이자 교통수단/한국의 배달의 민족과 비슷하다) 기사들이 일반 손님과 다른 줄로 주문한 음료를 기다리는 것이었다.

 

베트남 시장 점유율 3위인 커피하우스는 한국의 커피빈과 같은 분위기였다. 혼자 와서 공부하는 학생들과 소규모로 와서 여유 있게 시간을 보내는 젊은 층이 주 고객이었다. 매장에는 잔잔한 발라드 노래가 흘러나왔는데, 태연 - 11:11과 드라마 '별에서 온 그대' OST였던 효린 - 안녕이 베트남어로 리메이크된 게 들려서 인상 깊었다.

 

퍽롱은 로고부터 매장 인테리어까지 초록색으로 가득한 카페다. 컨셉만 보면 한국의 뷰티 로드샵 브랜드, 네이처리퍼블릭(Nature Republic)을 연상케 한다. 보통 큰 번화가 길목에 있거나 백화점 쇼핑몰 지하에서 크게 자리 잡은 걸 볼 수 있어서 한국의 투썸플레이스와 비슷하다고 생각했다. 차 메뉴가 특화된 브랜드지만 아이러니하게도 매장 규모가 큰 만큼 매장에는 항상 사람들이 북적이고, 시끌벅적했다.

 

그리고 하이랜드와 마찬가지로, 퍽롱에서도 진동벨을 만났다! 카운터에서 음료를 주문하고, 대기 줄에 있어도 매장이 소란스러워서 진동벨이 없었으면 내 음료가 나왔는지조차 알아듣지 못했을 정도였다. 진동벨은 퍽롱에 최적화된 아이템이었다.

 

Tropical fruit juice와 Peach black tea를 맛보았다. 매장에 두 번 방문했을 때 모두 날이 더워서 그랬는지 사막에서 오아시스를 만난 느낌이었다. 패션후르츠 음료 못지않게 상큼하고 달달한 트로피칼 음료는 다른 카페에서는 볼 수 없었던 메뉴였는데, 도전해보길 잘했다 생각이 들 정도였다.

  

복숭아티 음료를 시킬 때는 작은 스푼도 같이 주는 게 인상 깊었다. 떫은 감이 살짝 있지만, 황도 통조림보다 맛있는 복숭아 덕분에 계속 손이 가는 Peach black tea는 퍽롱을 대표할 만한 메뉴다. 선물용으로 사갈까 잠시 고민할 정도로 퍽롱의 차 메뉴(그중에서도 복숭아 차)는 가격 대비 향과 맛이 괜찮았다. 티백 세트 가격은 편의점이나 마트보다 퍽롱 매장에서 사는 게 조금 더 저렴했는데, 기회를 놓쳤다. 한국에 와서야 하나라도 사 올걸 하는 아쉬움이 들었다.

   

 

한국의 빽다방과 묘하게 닮은 구타는 초저가 브랜드다. 매장도 작고, 카페거리 보다는 직장인들이 많은 곳에 있어 틈새시장을 공략한 듯 했다. 회사들이 몰려있는 곳의 매장들은 아침과 점심 식사 시간에는 간단한 식사메뉴도 판매하는 이색풍경을 볼 수 있었다. 작은 공간을 최대한으로 활용하는 브랜드였다.

 

티라이브는 말레이시아 브랜드로, 밀크티와 버블티 그리고 과일 음료를 맛볼 수 있다. 한국의 공차와 비슷하다고 할 수 있지만, 조금 더 자연 친화적이고 발랄한 분위기였다. 매장에서는 K-pop을 비롯한 신나는 음악들이 흘러나오고, 어딜가든 항상 직원들이 생기발랄했다.

외국계 브랜드여서 그런지 직원들의 영어 실력은 가장 유창했고, 내가 경험해본 카페 브랜드 중 직원들이 제일 친절했다. 메뉴 추천은 물론, 주문하면서 간단한 small talk으로 기분 좋게 대해주었다. 음료를 주문하고, 기다리는 손님을 대하는 일이 어떻게 보면 단순한 일일 수도 있겠지만, 즐겁고도 프로페셔널하게 해냈다. 여유 있으면서도 자신의 일에 굉장한 자부심이 있어 보이는 직원들의 모습에 티라이브에 대한 브랜드 평판이 자연스럽게 높아졌다.

 

매주 한 번씩은 갔는데, 대형마트 안에 있던 티라이브 매장에서 연초 행사를 하고 있었다. 1회 구매 당 봉투 하나씩 증정하는데, 봉투 안에는 랜덤 쿠폰이 들어있었다. 내가 받은 봉투에는 음료 한 잔을 사면 과일 음료를 무료로 주는 쿠폰이 있었다. 마지막 주에 간 터라 다시 방문해서 쿠폰을 쓸 기회는 없었지만, 기분 좋은 이벤트였다.

 

훌륭한 서비스에 버금가는 펄 밀크티도 티라이브로 향하게 하는 요인이었다. Signature brown sugar pearl milk tea는 나의 최애 음료 메뉴인 공차의 블랙 밀크티를 능가하는 밀크티였다. 한국에 돌아가면서 내내 아쉬운 것 중 하나가 티라이브와 함께 돌아갈 수 없다는 사실일 정도였다. 아쉬운 게 하나 더 있는데, 베트남에서 맛본 패션후르츠 음료 중에 최고였던 망고 패션후르츠 스무디를 사진에 담지 못한 것이다. 언젠가 티라이브가 입점해 있는 나라에 간다면, 다시 한번 맛보고 꼭 사진으로 남길 것이다.

   

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관광객들의 입소문을 타고 호치민 1군의 핫플레이스로 떠오르고 있는 카페 아파트먼트의 4층 PARTEA(파티)는 English tearoom이라는 자부심을 갖고 있는 카페다. 예쁜 찻잔세트와 고급스러운 차를 고를 수 있는 게 파티만의 매력이다. 티팟(teapot)은 최대 3인 1세트로 주문이 가능하고, 티팟세트를 시키면 각설탕, 라임, 모래시계를 같이 챙겨준다.

베트남의 카페에서는 보통 카페 쓰어다(아이스 연유 커피)가 대표 메뉴여서 오히려 아이스 아메리카노를 시키기 어렵다. 하지만 파티의 아이스 아메리카노는 향도 그윽하고, 커피를 잘 모르는 내가 맛보아도 정말 고급 원두를 사용한 걸 알 수 있을 정도로 좋았다. 함께 준 연유로 카페 쓰어다를 만들어 마셔도 좋지만, 원두의 풍미가 사라져 그냥 마시는 편이 더 좋았다.

예쁜 인테리어와 맛있는 케이크, 고급스러운 차까지 마실 수 있는데 1인당 한화 6,000원 돈을 썼다. 비슷한 퀄리티의 카페가 과연 서울에 있을까 싶어서 더욱 오래 머물렀다. 관광객들로 살짝 붐비지만, 그래도 호치민에서 꼭 가볼 만 한 카페다.

위에서 언급한 파티에서 차 마시는 재미를 느껴 비슷한 분위기의 카페를 검색해 보니, Villa royale downtown antiques & tea room이 괜찮아 보였다. 호치민 1군의 중심가에서 15분 정도 걸어가면 찾을 수 있는데, 번화가에서 떨어져 있어서 그런지 주말에도 북적이지는 않았다.

 

앤티크한 분위기에 걸맞게 인테리어와 가구들, 접시와 찻잔이 모두 고풍스러웠다. 카페지만 식사도 할 수 있어서 식사와 디저트 메뉴판이 따로 있었다. 요리는 샐러드와 스파게티 같은 브런치 메뉴들이 있었고, 디저트는 애프터눈 티세트를 비롯한 차와 케이크가 있었다. 디저트 가격은 확실히 한국보다 저렴했고, 요리 가격대는 한국의 일반 레스토랑과 비슷한 정도였다.

 

이곳에 가야 할 이유는 케이크다. 한화 5,000원도 안 되는 가격에 크기와 심각한 비주얼로 일단 압도될 수밖에 없다. 한국의 웬만한 카페에서 시키면 나오는 코스트코 케이트와는 비교불가한 퀄리티. '차원이 다른 클래스'라는 말을 이럴 때 쓰면 딱일 것 같다. 라즈베리 시럽/무스가 아니라, 진또배기 라즈베리가 들어간 케이크는 베트남에서 맛본 최고의 디저트였다.

 

 

 

호치민에서 한 달 살이를 하는 동안, 공연이나 전시회를 보러 다니거나 베트남의 전통문화를 체험할 수는 없었다. 하지만 수많은 카페를 드나들며 베트남의 트렌드와 문화를 알아가고, 이해할 수 있었다. 한 달 동안 경험한 베트남의 카페는 현지인을 만나고 어울리며 현지 문화에 대한 인사이트를 얻을 수 있는 소중한 공간이었다.

사진ㅣ 이소연

베트남 카페 시장 자료 출처 ㅣ 식품음료신문