긍정심리학자들은 "행복은 정의할 수 없다" 라는 통설을 부정한다. 긍정심리학은 기존 병리 중심의 일요인적인 관점에 대한 대안으로 제시된 심리학의 새로운 흐름이다. 긍정심리학자들은 기존의 일요인 모델이 인간과 인간의 경험을 병리적으로 범주화하고, 심리사회적 맥락보다 개인 내적 특성을 강조하며, 인간의 강점과 미덕보다 약점과 악덕에 초점을 맞춘다고 비판했다. 긍정심리학의 창시자 샐리그만은 긍정심리의 핵심원리인 행복한 삶을 즐거운 삶, 적극적인 삶, 의미 있는 삶으로 정의했다. 이러한 관점에서 정신건강이 정신병리와 관련되어 있지만 동시에 구분될 수 있게 된다. 긍정심리학은 삶의 부정적 측면을 부인하지 않는다. 그러한 측면을 제거하고 개선하는 노력은 소중한 것이다. 하지만 '더' 행복한 삶을 추구하는 욕구가 더 보편적이며 중요하다.

이런 행복학 이론이 실제로 효과가 있는지에 대한 사회실험이 영국의 소도시 '슬라우'에서 2005년 5월부터 3개월간 이루어진 바가 있다. 이 실험을 통해 행복학의 행복이 이론이 아닌 실제 삶에서 훈련되고 취득될 수 있는 것임을 증명했다. 실험은 단순했다. 슬라우의 주민들은 10가지 원칙을 지켰을 뿐이다. 이들이 내세운 원칙은 "화면보다 사랑하는 사람과의 대화를, 복잡한 원칙보다 여유를"로 요약될 수 있다. 이들의 실험은 성공적이었다. 슬라우 주민들은 사전 사후 검사에서 실제로 더욱 '행복해'졌다. 이 실험과정은 BBC TV 다큐멘터리 '슬라우 행복하게 만들기(Making Slogh Happy)'으로 방영된 바가 있다.

그런 의미에서 오늘 필자가 소개하려는 책, <킨포크 테이블>의 정신은 슬라우의 원칙을 닮아있다. <킨포크 테이블>은 전 세계가 열광한 감성 매거진 [KINFOLK]가 만든 최초의 요리 에세이다. ‘킨포크’는 단순 잡지를 넘어 미국, 유럽, 호주, 일본 등 전 세계 젊은이들의 라이프스타일을 ‘빠름에서 느림으로, 홀로에서 함께로, 복잡함에서 단순함으로’ 바꾸었다. <킨포크 테이블>에는 느리고 단순하며 이웃에게 열린 삶을 실천하는 사람들의 식탁 표정과 요리 레시피, 그리고 일상의 이야기가 절제된 글과 감각적인 사진으로 담았다.

'킨포크'는 디자인, 패션, 인테리어, 푸드 스타일링에 영향을 미쳐 대표적 문화 트렌드가 되었지만, 이들의 라이프 스타일이 단순한 '힙' 함에 머무는 것은 아니다. 이들이 내세운 '심플simple’ ‘스몰small’ ‘디테일detail’과 주변 사람들과의 '대화'의 가치는 심리학의 여러 실험과 연구로 입증된 행복 이론을 훌륭하게 재현하고 있다.