국악 공연이라고 하면 어떤 이미지가 떠오르는가? 한복을 입고 느릿느릿한 음악을 연주하는 장면을 상상하고 있을지도 모른다. 그러나 과연 그것이 국악의 전부일까? 오늘날의 국악인들은 어떨까? 국악은 결코 과거에 머물러있지 않으며, 현대적으로 풀어내려는 시도들이 끊임없이 이어지고 있다. 우리 음악이 나아가야 할 방향에 대해 고민하는 사람들이 바로 국악인인 것이다.
메탈리즘도 그런 이들 중 하나이다. 메탈리즘은 그 이름에서 알 수 있듯이, 국악에서의 ‘금속성’이라는 음색의 탐구로 시작된 팀이다. 최민준(철현금)X하병훈(철가야금)X황정현(금속타악)으로 구성되어 있으며, 2021년 청춘열전 출사표 경연 부문에서 금상을 수상하며 데뷔 무대를 치렀다. 현재는 김현승(태평소/생황)과 김우성(철아쟁)이 객원 단원으로 합류하여 5인 구성으로 변동되었다. 국악에서의 금속성이라는 독특하지만 흥미로운 주제로 활발한 활동을 선보이고 있는 팀이다.
이번 공연 <네오리추얼 영성비나리>는 메탈리즘이 새롭게 정의하는 의식 음악의 형식 실험으로, ‘영성제’를 모티브로 한다. 영성제는 농업신으로 받들어진 별 ‘영성’에게 지내던 국가 제례를 일컫는다. 총 열 개의 절차로 이루어져 있는데, 동시대 작곡가들과 협업하여 각 작곡가가 영성제의 절차 하나씩을 맡아서 곡을 만들었다.
금속성을 테마로 한 팀의 의식 음악이라니, 흥미로운 주제였다. 공연장에 들어서니 좌우로 정렬된 관객석 가운데에 각기 방향을 달리하여 배치된 악기들이 있었다. 중간중간 놓여 있는 미술 오브제로서의 탑, 기계를 통해 반복적인 소리를 내고 있는 꽹과리, 어둡게 조성된 조명이 마치 현대미술 전시에 온 것 같은 인상을 주었다. 박예린 작가의 탑 작품을 사용한 것이 공연의 주제와 잘 맞는다는 생각이 들었다. 신을 향해 닿고자 하는 탑이라는 물체의 성격이 제례와 잘 어울린다고 보았기 때문이다. 공연이라는 종합 예술의 특성을 효과적으로 살린 연출이었다.
무대는 100분가량 끊지 않고 이어졌고, 열 개의 절차에 각기 대응하는 곡이 연주되었다. 시작을 알리는 단계, ‘취위’에서는 전동 기계로 징을 건드려서 날카로운 금속 소리를 내는 퍼포먼스를 선보였다. 메탈리즘이라는 팀의 성격을 뚜렷하게 드러내면서 주의를 집중시키는 강렬한 출발이었다.
‘영신’과 '전폐’ 이후, 신을 위해 제수를 올리는 ‘진찬’에서는 정혁 작곡의 <쇠풍류 금금금악>이 이어졌다. 민간 풍류(긴염불-반염불-삼현타령-허튼타령-뒷염불) 장단을 기반으로 흘러가지만 제례악의 요소를 심어놓은, 흥미로운 곡이었다. 이때 조는 제례 진찬악에서 사용하는 조를 차용하고, 가야금 또한 궁중음악에 쓰이는 정악가야금을 개량한 '철정악가야금'을 사용해 진찬 의례의 성격을 부여하였다. 음악적으로 전통적 색채가 두드러져서 듣기에 거부감이 없었는데, 여기에 조와 선율 구성 등으로 이색적인 변화를 부여해서 재미있게 들을 수 있었다.
첫 번째 술잔을 올리는 ‘초헌’에서 연주된 정소희 작곡의 <황금구덩이>는 개인적으로 가장 의문이 남았던 곡이었다. 땅속에서 황금을 찾던 광부들이, 자신들을 선구자라고 부르며 한 도시에 도달한다-는 내용을 사전에 녹음된 라디오 형식의 음성과 실시간 연주를 통해 제시하는 곡이었다. 라디오라는 매체를 활용하고 여러 장치를 병렬적으로 사용하는 것이 새로웠고, 포스트모더니즘적 경향을 감지할 수 있었다. 그러나 의례적 맥락과의 연결성을 이해하기는 어려웠으며, 이 곡을 통해서 어떤 느낌을 받아야 하는지가 모호했다.
이후 진입한 공연의 마무리 단계에서는 작곡가들의 참신한 아이디어를 살펴볼 수 있는 기획이 많았는데, 우선 제사에 쓰인 술을 마시는 ‘음복’에서는 장서영 작곡의 River of Oblivion이 연주되었다. 음복이라는 절차를 레테 강, 즉 망각의 강과 연결한 것이 참신했다. 꽹과리과 술잔을 활용한 퍼포먼스가 이어졌는데, 아쟁과 생황의 2중주와 배경으로 깔리는 물소리가 전체적으로 잘 어우러졌다.
‘송신’ 단계에서는 생황, 4인의 남성 인성과 전자 음향을 사용하는 이정아 작곡의 <송송>이 연주되었다. 송신-송song-인성으로 연결해서, 신을 보낸다는 행위를 목소리를 통해 나타낸 것이 상당히 합리적이고 연결고리가 좋았다. 아마도 영혼과 목소리는 연결된다는 이미지가 있어서 그런 것이 아닐까. 이후 모든 의식이 끝나고 ‘무’자체가 된다는 내용의 ‘망료’ 절차로 공연이 마무리되었다.
네오리추얼 영성비나리는 전통 제례의 형식을 빌리되, 현대적인 감각으로 채워낸 한 편의 의식이었다. 메탈리즘 특유의 금속성은 의례의 긴장감을 부각하며 또 한 번 국악의 확장 가능성을 그려냈다. 몇몇 장면은 맥락상 다소 실험적이거나 모호하게 다가올 때도 있었지만, 전체적으로 보았을 때 본 공연은 의식과 작품, 전통과 실험의 경계를 탐색하는 장으로 기능하였다. 또한 연주자들이 단순히 연주하는 것을 넘어 연기로까지 표현을 확장하려 했던 점이 흥미로웠는데, 때때로 연기가 어색하게 느껴지기도 하였던 것은 다듬어야 할 과제로 보인다. 메탈리즘이라는 팀의 확고한 캐릭터를 구축해 나가는 이들의 발걸음에 앞으로도 주목해 보자.
