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세종문화회관 미술관에서 <모네에서 앤디워홀까지> 전시가 막을 올렸다. 경주, 부산, 제주를 순회하며 20만 명 이상의 관객을 모은 이 전시는 서울에서 마지막을 장식한다.

 

이번 전시에서는 남아프리카공화국 요하네스버그 아트 갤러리(Johannesburg Art Gallery, JAG)의 주요 소장품 143점을 국내에 소개한다. <모네에서 앤디워홀까지>라는 전시명에 걸맞게 17세기 네덜란드 황금기부터 20세기까지 현대미술까지 약 400년에 걸친 서양미술의 흐름을 한 번에 톺아볼 수 있는 대규모 기획전이라는 점에서 주목할 만하다. 또한 낭만주의, 인상주의, 팝아트에 이르는 유럽 중심의 미술사뿐만 아니라, 비교적 주목받지 못했던 아프리카 미술의 정체성을 아우른다는 점이 인상적이다.

 

전시는 오는 8월 31일까지 이어진다.

 

 

 

필립스 부인의 헌신

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전시 작품만큼 중요한 부분이 이 컬렉션의 탄생 배경이다. 남아프리카는 오랜 식민의 역사로 인해 문화예술 기반이 뒤늦게 형성되었으며, 19세기 당시 예술은 여전히 부유층만의 전유물에 가까웠다. 이런 열악한 환경 속에서 요하네스버그 아트 갤러리를 세운 이는 플로렌스 필립스 부인이었다.

 

그녀는 19세기 말 유럽에 거주하며 다양한 예술 작품을 접한 그녀는, 예술이 한 사회의 수준을 말해준다고 생각했다. 이러한 생각이 고국에 미술관을 짓겠다는 꿈의 출발점이 되었다. 그녀의 남편 리오넬 필립스는 금광과 다이아몬드 광산을 소유한 자본가로서 아내의 뜻을 전폭적으로 지지했고, 두 사람은 함께 미술관 설립을 추진했다. 필립스 부인은 자신의 개인 컬렉션을 아낌없이 기증했고, 이는 요하네스버그 아트 갤러리의 기초가 되었다.

 

필립스 부인은 예술을 사치가 아닌 삶을 바꾸는 힘이자 영향력으로 보았다. 이러한 신념과 헌신은 오늘날 요하네스버그 아트 갤러리가 아프리카 대륙에서도 손꼽히는 공공미술관으로 자리매김하는 데 결정적인 역할을 했다.

 

 

 

낭만과 사실 사이

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한때 예술에도 정답이 있었다. 중세 대부분의 시간 동안 그 정답은 종교와 권력이었다. 그러나 18세기 후반 계몽주의의 영향 속에서 낭만주의와 사실주의가 태동한다. 이는 인간 중심의 가치가 중요해지는 시점과 맞물린 것이다. 감정과 상상력, 개성의 표출을 강조한 낭만주의는 고전주의에 반기를 들었고, 이어 등장한 사실주의는 감정의 과잉 표현 대신 현실의 삶을 있는 그대로 포착하고자 했다.

 

 

▲Rossetti, Dante Gabriel, Regina Cordium, oil on panel, 1860, Johannesburg Art Gallery, Republic of South Africa

 

 

화가들은 이상화된 영웅이나 신화를 재생산하는 대신, 노동자와 농민, 일상의 삶을 위해 붓을 들었다.

 

 

 

인상은 인상을 남기고

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인상주의는 그 시작부터 논란의 중심이 되었다. 1874년, 모네, 르누아르, 드가 등 젊은 화가들이 주류 살롱의 심사에서 배제되자 자체 전시회를 열었고, 이 전시에서 모네의 <인상, 해돋이(Impression, soleil levant)>가 전시된다. 이를 본 비평가는 “인상(Impression)만 남는 그림”이라며 조롱했고, 이 말이 훗날 인상주의라는 명칭으로 굳어지게 된다.

 

당시에는 그리다 만 그림이라며 비웃음의 대상이었지만, 오늘날 인상주의는 가장 사랑받는 예술 사조 중 하나다. 현실을 그대로 재현하는 것 이상의 감흥을 찾고, 경계가 흐릿한 회화 안에서 위안을 얻고자 하는 현대인의 감각에 어울리는 예술이기 때문이다. 이번 전시에서 모네의 작품은 한 점에 불과하지만, 전시 제목에 이름이 언급된 것만으로도 그의 영향력을 짐작할 수 있다.

 

 

▲Signac, Paul, La rochelle, oil on canvas, 1912, Johannesburg Art Gallery, Republic of South Africa

 

 

또한 점묘법을 활용한 폴 시냑의 작품도 눈에 띈다. 점묘법은 조르주 쇠라에 의해 시작된 기법으로, 시냑은 이를 보다 선명하고 기하학적인 방식으로 확장시켰다. 이번 전시를 통해 소개된 시냑의 <라로셀(1912)> 독특한 색감으로 눈길을 끈다.

 

 

 

변화가 아름다움을 만든다

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예술은 언제나 변화 속에 있었다. 낭만주의에서 사실주의로, 인상주의에서 입체파와 팝아트로, 그리고 끊임없이 경계를 넘어서는 현대 미술까지. 전위적 도전과 대항, 해체와 재구성이 일어난다.

 

이 전시가 보여주는 것은 단순한 작품 나열이 아니다. 각 사조가 어떻게 등장했고, 무엇에 저항했으며, 무엇을 계승했는지를 따라가다 보면 결국 예술의 본질이 ‘변화’에 있다는 것을 깨닫게 된다.

 

한 점 한 점의 작품은 작가의 개성과 시대의 언어를 담고 있지만, 그것들이 모여 이루는 흐름은 더욱 인상 깊다. 흔하지 않은 것을 향한 예술가들의 시도는 결국 ‘흔하지 않은 것조차 흔해지는’ 역설을 낳기도 한다. 그럼에도 그 안에서 다시금 새롭게 태어날 아름다움을 기다리며 기대하게 한다.