화려한 대리석 위에 선 예술가

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반 고흐는 27세에 화가가 되었다. 비교적 늦은 나이에 화가가 된 고흐는 정규 미술교육 대신 독학을 통해 예술세계를 구축해 나갔다. 그래서 고흐는 기존 제도와 규범으로부터 자유로운 개성을 뽐낸 작품을 생산할 수 있었지만, 동시대 화가나 대중들의 인정을 받지 못했다.

 

현대사회에서는 고흐의 상징성이 주목받았다. 다양한 매체는 고흐의 삶을 신화화 했다. 그는 자신의 귀를 자른 광기의 예술가이자 동시대의 사람들에게 인정받지 못하고 자살하고만 비극적인 예술가이며, 현대 사회가 세운 깨끗한 대리석 위에 선 아트 슈퍼스타다.

 

오늘날 그의 독특한 화풍과 삶의 행보를 모르는 이는 없다. 하지만 그만큼 그가 가진 소박한 예술관과 현실적인 고통의 무게를 접할 기회는 적어졌다. 반 고흐가 고통스러운 현실에서 그가 격정적인 성향을 표출한 것은 사실이지만, 때로는 밭을 가는 농부처럼 예술의 씨앗을 뿌리는 삶을 살기도 했다. 오늘 소개할 책, ‘반 고흐, 프로방스에서 보낸 편지’는 좀 더 다양한 모습의 고흐를 만날 기회를 제공한다.

 

 

 

남겨진 초로한 발자국

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책 ‘반 고흐, 프로방스에서 보낸 편지’는 수많은 명작을 쏟아낸 시기에 고흐가 쓴 편지들을 묶은 책이다. ‘고흐가 삶의 마지막 순간까지 테오에게 붙인 편지’라는 문장 아래에, 나를 포함해 많은 현대인이 미치광이 천재의 예술을 탐닉을 기대했을 수 있다.

 

하지만 고흐의 편지에는 사색적이고 고독한 예술가의 모습뿐만 아니라, 소박하고 신중한 순례자의 모습도 비친다. 테오와의 편지에 고흐는 비련의 천재로서 보다는 자신의 필치를 찾아 끊임없이 작품을 생산해내는 예술가나 동생에게 돈을 받아 생활하는 외톨이로서의 모습이 비친다. 우리가 기대한 슈퍼스타의 모습치고는 초로한 모습이다.

 

책은 고흐가 머물렀던 세 지역을 중심으로 편지를 묶었다. 구체적으로 부푼 꿈을 가지고 도착한 아를, 고독과 불안이 만들어낸 신경쇠약을 치료하기 위해 도착한 생 레미, 마지막 삶을 정리한 오베르 순으로 구성하였다. 책은 편지의 맥락을 이해하기 위해 당시 주제를 키워드로 묶어 중간마다 고흐의 상황을 생동감 있게 묘사한다.

 

 

 

책에서 가장 먼저 소개되는 ‘아를 시기’에는 고흐에게도 가장 행복한 시기였다. 그의 편지에서도 희망과 기대가 느껴진다. 아를에 도착했을 때, 고흐는 일본 판화의 간결한 윤곽과 화려한 색채에 매료되어 있었다. 붉은 태양이 내리쬐는 아름다운 아를에 도착했던 것도 아를이 일본이라는 미지의 세계를 닮았다는 생각 때문이었다. 고흐는 뚜렷한 윤곽 안에서 붉은색, 노란빛, 주황빛과 녹색을 대비하여 태양보다 눈 부신 색채회화 스타일을 완성한다.

 

그는 강렬한 햇빛 아래에서 화가 공동체를 꿈꿨다. 그는 아름다운 색채로 가득한 노란 집에서 아틀리에를 꾸려 그림을 공동으로 소유하고 판매금을 공유하고자 하였다. 하지만 그의 계획에 동조하는 사람은 없었고, 초대를 받아들인 유일한 화가 고갱조차도 테오의 경제적 지원에 응한 것에 불과했다.

 

‘해바라기’는 고흐가 아를에서 그려낸 대표작 중 하나다. 고흐는 자신의 노란 집에 고갱을 초대하는 마음으로 ‘해바라기’를 그렸다. 높은 강도의 색채와 힘 있는 선으로 완성된 작품에서 비치는 노란색은 고갱과의 만남과 기대로 찬란하게 빛난다. ‘빈센트 침실’에서도 고흐가 꿈꿨던 화가들의 공동체의 근거지가 되길 바랐던 노란 집에 대한 열망이 돋보인다.

 

 

 

 

이 시기에 그린 ‘씨 뿌리는 사람’은 아름다움을 넘어 경외감마저 느끼게 한다. 고흐의 정신적 우상이었던 밀레의 ‘씨 뿌리는 사람들’를 고려하여 이 작품을 보면, 씨뿌리는 농부를 비추는 밝은 태양은 어떤 종교적인 숭고함을 표현한 것처럼 보인다. 작품에서도 ‘해바라기’나 ‘노란 집’과 마찬가지로 밝은 노란색이 사용되었다. 그에게 노란색은 팔레트의 한 칸을 차지하는 색깔 하나가 아니었다. 그는 베르나르에게 보내는 편지에서 이렇게 썼다. 아를에서 고흐는 자신의 예술적 스타일을 완성한다.