위는 이 만화에서 가장 좋아하는 장면이다. 학창 시절 콘노는 거식증에 걸린 카즈네 선배를 위해 매일 캐릭터 도시락을 싸온다. 마찬가지로 카즈네 선배를 좋아했던 세키네는 그때를 회상하며 '그 시절의 나는 그 시절의 콘노에게 절대 이길 수 없었다'라고 독백한다. 사랑이 무엇인지 몰라 줄곧 자기 감정을 착각해왔던 세키네와 달리 사랑은 결코 헷갈리지도, 헷갈리게 하지도 않는 것이라 말하는 것 같아 인상적이었다.

 

나는 이 만화로 작가 카와치 하루카의 팬이 되었다. 그가 그리는 인물들은 언제나 연약하고, 위태로우며, 컬러풀하지만, 음습한 구석이 있고, 다소 찌질하기까지 하다. 좋아하는 사람 앞에서 울어버리는 사람은 아니지만, 누군가 우는 모습을 보면 손을 뻗어 휴지를 건네주고 싶을 때가 있다. 자신이 어디서 연약해지는지 보여준 사람을 모른 척하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 작가가 만든 '아픈 인물'들은 이런 방식으로 나와 닮은 구석이 없는 사람에게 심정적으로 공감하게 만든다.

 

내게 <세키네 씨의 사랑>은 누군가의 사랑을 들여다보는 일이 이래서 좋고, 괴롭고, 슬픈 동시에 재미있다는 것을 알려주는 만화다. 카와치 하루카의 적당히 불쾌하고, 찝찝하면서도, 발랄한 상상력 속에서 등장인물들은 각자 자신만의 사랑을 하며 살아간다. 인물 설정으로 보나, 이야기로 보나 흔히 생각하는 순정만화처럼 밝고 경쾌한 작품은 아니지만 볕이 잘 들지 않는 습지처럼 눅눅하고 축축한 분위기를 좋아하는 사람이라면 마음에 들어 하리라 확신한다. 뜨개질이라는 분명한 메타포를 이용해 다양한 은유를 덧대며 한가지 감정을 촘촘하게 짜보이는 작가의 훌륭한 수예 솜씨는 물론이고 말이다.