문화 비축기지는 올해 3월 '오프 페이퍼'라는 독립출판 행사가 열린 장소였기에 처음 알게 된 곳이었다. 사진으로만 보아도 널찍하게 탁 트인 공간이 참 매력적이었다. 이번에 직접 처음 방문해본 문화 비축기지는 정말 아늑하고 안전한 '아지트' 같은 느낌이었다.

무엇이든 선보일 수 있는 넓은 광장과, 옛 모습을 여전히 간직하고 문화 공간으로 새롭게 변신한 6개의 탱크, 그리고 그 주변을 둘러싼 푸르른 나무들. 과거 일반인의 접근이 금지된 채 석유를 비축하던 탱크들은 이제 사람을 모으고 문화를 생산하는 든든한 공간이 되어있었다.

어딜 가도 좁은 공간에 많은 인파로 답답하기만 했던 서울에 이런 참신한 공간이 생겼다는 사실이 기뻤다.

서울 프린지 페스티벌은 올해로 22번째를 맞이한다. 1998년을 시작으로 프린지 페스티벌은 독립예술의 발전과 창작을 위해 매해 꾸준히 축제를 개최해 왔다. 내가 속해있는 대학교 밴드 동아리 선배는 작년 2018 프린지 페스티벌에서 음악 공연을 선보였다고 했는데, 그만큼 이 페스티벌은 모두에게 자유롭게 열린 무대이다.

올해는 어떤 공연들이 페스티벌을 더욱 다채롭게 만들어 줄지 궁금해졌다.

이번 페스티벌에서 처음 관람했던 공연은 바로 극단 ‘우아’의 연극 <변신>이었다. <변신>은 체코 출신 작가 프란츠 카프카의 유명한 단편 소설인데, 고등학교 때 처음 읽고 굉장히 충격 먹었던 기억이 난다.

가정의 경제를 책임 지던 평범한 직장인 그레고르가 어느 날 아침 눈을 떠보니 벌레로 변해버렸다는 이야기. 그는 가족들의 증오 어린 시선과 경멸을 받으며 벌레보다도 못한 하루하루를 살게 된다. 연극은 T5 건물 앞 공간에서 진행되었다.

1부의 연극은 배우들이 대본을 직접 읽어 나가며 진행됐다. 남성 배우 3명은 주인공 그레고르, 그레고르의 아버지, 회사 동료를 각자 연기하다가도 셋이 나란히 앉아 벌레가 되어버린 그레고르를 표현하기도 했다. 세 배우는 그레고르의 대사를 동시에 내뱉으며 그가 느끼는 혼란스러움과 절망감을 격렬하게 표현하기도 했고, 바닥에 누워 다리를 움직이며 벌레의 다리를 형상화하기도 했다.

그들은 한 몸이 되어 그레고르를 실감 나게 연기했다. 정말 벌레가 되어버린 인간의 모습을 보는 듯했다.

다양한 독립예술 무대와 문화 비축기지라는 공간이 함께 만들어내는 시너지는 상상 이상으로 놀라웠다. 문화 비축기지 곳곳은 자유롭게 무대로 사용되고 있었다. 과거 석유 탱크의 모습을 그대로 간직한 탱크 내부, 계단, 곳곳에 돌이 놓여 있는 탁 트인 광장, 잔디밭 등 날것의 모습을 간직한 자연스러운 공간은 개성 넘치는 무대와 너무도 잘 어우러졌다.

다만, 내가 방문했던 페스티벌 둘째 날엔 관람객이 별로 없었다. 평일이어서 그랬는지는 모르겠지만 북적북적한 페스티벌 분위기를 느낄 수 없었던 건 아쉬운 점이었다. 과거에는 홍대 곳곳의 창작공간과 월드컵 경기장에서 진행되었던 프린지 페스티벌. 올해는 장소를 문화 비축기지로 옮긴 만큼 전보다 더욱 새롭고 신선한 무대를 선보일 수 있게 되었다.

하지만 주변 유동인구가 없는 곳이고 접근성이 이전보다 떨어졌기 때문에, 앞으로 더욱 적극적인 홍보가 필요하다고 생각된다. 더 많은 사람들이 함께하고 즐길수록 축제는 더욱 풍요롭고 다채로워질 수 있으니까 말이다.

이번 축제로 독립예술은 난해하고 어렵기만 할 것이라는 편견은 완전히 깨부수어졌다. 인위적으로 가공되지 않았기에 자연스럽고, 매력적이고, 타인의 시선으로부터 더욱 자유로울 수 있다는 점이 바로 프린지 페스티벌의 매력이다.

내년에도 다채로운 아티스트들의 무대와 함께 더 많은 사람들이 페스티벌을 즐길 수 있었으면 하는 바람이다.