우리가 '문화'라고 칭하는 것은 어떤 것일까? 상당 수의 사람들은 두 나라의 '차이'를 보고 '문화'라고 칭한다. 예를 들면, 우리나라 사람들은 거의 매일같이 '김치'를 먹는 반면 다른 나라 사람들은 '김치'라는 것을 들어보지도, 먹어보지도 못했다. 그래서 다른 나라 사람들은 '한국'이라는 나라를 떠올릴 때 '김치'를 동시에 떠올리고, '김치'를 '한국의 문화'라고 생각하는 것이다.

'김치'라는 음식으로 한정지었지만, 자국에는 없는 타국의 음식을 포함한 모든 것들에서 발생하는 '차이'를 보고 이를 '문화'라고 칭한다. 이 책에서도 각 나라 간의 '차이'에 초점을 맞춰 '문화'를 써내려가고 있다. 가령, 책의 첫머리에 등장한 동서양의 '이모티콘 차이'만 봐도 이를 알 수 있다.

 

이 책에도 나와있지만, 경험상으로도 우리나라 사람들은 친구들과의 메신저 대화 속에서 '^^', 'ㅠㅠ' 등의 이모티콘을 많이 사용한다. 이 책에 의하면, 이웃나라 일본 역시 비슷한 느낌의 이모티콘을 사용한다고 한다. 반면 서양은 ':)', ':(' 등의 이모티콘을 많이 사용한다. 이미 내가 큰 편견에 사로잡혀 있다는 것을 증명하듯, 서양인 친구가 '^^' 등의 이모티콘을 보내는 것이 상상이 되지 않을만큼 어색하다.

 

왜 동양과 서양은 이모티콘도 이렇게나 다른 것일까?

책에 의하면, 두 나라의 표정 '차이'때문이라고 한다. 먼저 우리나라와 이웃나라 일본을 포함한 동양사람들은, 대개 감정을 표현할 때 '눈'에 초점을 맞춘다고 한다. 그렇기에 자신의 감정을 대변할 이모티콘을 사용할 때마저 눈을 강조한 이모티콘을 사용하는 것이다. 반대로 서양사람들은 '입'이 웃을 때 진심으로 행복감을 느끼고 있다고 생각하기 때문에 상대적으로 눈보다는 입을 강조한 이모티콘을 사용하는 것이다.

 

이러한 일련의 예로 알 수 있듯이, 각 나라에서 비롯된 '차이'는 각 나라의 문화를 만든다. 그리고 그 '차이'가 적은 나라들을 묶어 같은 '문화권'이라고 한다. 그렇기에 지리적 요건에 의해 서로 상당한 역사를 공유해왔고 그 역사가 쌓여 비슷한 생활양식을 가지게 된 우리나라, 일본, 그리고 중국이 같은 문화권에 속하고 있는 것이다.