1, 2번은 빠른 문제 해결이 가능했지만 아무래도 좀 멍청해 보였다. 그래서 3번을 선택하고 고양이와 거리가 있는 곳에 자리 잡고 기다렸다. 잠시 후 의자 주위를 어슬렁거리던 고양이가 떠나갔다. 그런데 의자에 앉은 고양이는 시간이 지나도 일어날 기미를 안 보였다. 20분 정도가 지난 것 같은데도! 의자가 푹신해서 잠든 것 같다는 절망적인 생각이 들었다. 주위에 도움을 요청해야 하나 고민하던 차에 이런 생각이 스쳤다. 길고양이가 하필 저기서 잔다고? 주위에 사람도 있는데? 고양이 친구도 갔는데? 의심이 눈앞의 공포를 걷어내자 보이지 않던 것이 보였다. 잠깐, 저거 고양이 아니잖아.

맞다. 그건 내 하얀색 목도리였다. 편의점 가기 전, 의자에 대충 던져놓은 두꺼운 목도리. 목도리가 그럴듯하게 뭉쳐져 있던 데다가 때마침 의자 옆에 고양이가 어슬렁거려서 난 그것도 고양이라고 믿어 의심치 않았던 것이다. 몸에 힘이 쭉 풀림과 동시에 어이가 없었다. 또한, 주변에 도움을 구하지 않은 것에 아주 아주 감사했다. 만약 도움을 요청했다면, 지금 그 일을 쓸 수 없을 정도로 부끄러운 기억이 되지 않았을까. 집에 가서 부모님께 이 사건을 털어놓자 부모님이 한참을 웃으셨다. 이걸(나) 어디에 쓰냐면서. 내가 사랑하는 사람을 즐겁게 했으니 완전히 쓸모없는 일은 아니었던 셈이다.

 

스스로 생각해도 황당하고 바보 같은 이야기이다. 목도리가 무서워서 안절부절못했다니 우습지 않은가. 그럼에도 나름대로 이 일에서 얻은 교훈은 있었다. 그것은 지레 겁먹을 필요가 없다는 것이다. 인생을 살다 보면 신이 나를 시험하는 것 같은 순간이 찾아온다. 그것은 사소한 것일 수도, 인생의 중대한 사안일 수도 있다. 무엇이든 간에 두렵고 막막하긴 마찬가지이다. 넘을 수 없는 거대한 산이 앞을 가로막은 느낌. 도망가고 싶다.

 

그러나 막상 겪어보면, 그것은 사실 별거 아닐 수도 있다. 고양이인 줄 알았는데 목도리였던 것처럼 말이다. 돌이켜보면, 실제로 이런 경우가 꽤 있다. 그러니까 미리 겁먹고 도망칠 준비부터 해서는 안 된다. 우선, 그게 고양이인지 목도리인지 뚜껑을 열어보는 것이 현명하다. 열었더니 그것이 고양이라면? 글쎄, 그럼 그때 도망치면 되지 않을까. 후회가 남지 않는 아주 가벼운 발걸음이 될 것이다.