여행 첫 날부터 말도 안되게 행복해서 '정말 다 꿈이면 어떡하지?' 걱정하며 잠들었는데, 다행히 아침에 눈을 떴을 때 나는 여전히 호텔 방에 있었다.

둘째 날은 아침 일찍 역으로 떠났다. 우리는 여러 지역을 둘러보기 위해 한국에서 미리 북 큐슈 레일 패스를 구매했고, 기차를 타고 처음으로 떠난 곳은 쿠마모토였다. 쿠마모토에 가기 전, 우리는 조식을 먹으러 갔고, 메인 메뉴인 규탄도 사이드 메뉴로 나온 후쿠오카의 명물 명란젓도 굉장히 맛있어서 아주 만족스러웠다.

 

처음 타 본 일본의 신칸센은 익숙한 듯 낯설었다. 고요하고 편안했다. 후쿠오카 시내를 빠져나가자 창밖으로 펼쳐지는 푸른 초원들이 따사로워 보였고, 그래서 한 시간이 조금 넘는 그 시간이 너무 짧게 느껴졌다.

쿠마모토 역을 빠져나오자 가장 먼저 보인 것은 쿠마모토의 지역 캐릭터인 '쿠마몬'이었다. 사실 우리가 여행지를 북 큐슈로 정한 것은 '쿠마몬'때문이었다. 당시 내 친구와 나는 쿠마몬에 굉장히 빠져있었고, 쿠마모토에 가면 실제로 쿠마몬을 볼 수 있다는 말에 정말 쿠마몬을 보겠다는 일념으로 여행을 떠난 것이었다. 그런 우리가 쿠마모토 역에서 쿠마몬을 마주했을 때, 그 감동이란!

 

쿠마몬을 뒤로하고 쿠마모토에서의 첫 일정을 위해 1일 전차 패스를 구입했다. 물론 홍콩에 갔을 때도 길 위를 다니는 전차를 본 적은 있었지만, 직접 타 본 적은 없었기에 굉장히 떨리고 두근거렸다. 물론 그 설렘만큼 사람이 많아서 힘들기도 했지만. 어쨌든 그렇게 전차를 타고 처음 도착한 곳은 옛 일본의 모습을 구현해놓은 작은 상가였다. 현대적인 기술로 복원한 만큼 가공적인 티가 많이 나는 곳이었지만, 그래도 좋았다. 후쿠오카보다 더 작은 쿠마모토는 너무나도 고요했고, 그 날 날씨는 너무도 따스하고 청량했고, 그 모든 것이 그곳의 고풍스러운 분위기와 잘 어울렸으니까.

 

그곳에서 조금 더 걸어서 우리는 쿠마모토 성에 도착했다. 쿠마모토 성까지 가는 셔틀버스가 있었으나 날이 너무 좋아서 걷고 싶었다. 그렇게 열심히 걷고 걸어 괜히 걸어왔다고 후회할 때 쯤 성 입구에 도착했고, 그 떄까지는 몰랐다. 그 이후로도 성까지 한참을 더 걸어 가야한다는 것을. 아무래도 일본은 통일국가 없이 긴 세월을 전쟁으로 보냈기 때문에 성들이 대부분 다른 나라의 성들과 다르게 요새의 느낌이 강한 것 같았다. 그래도 열심히 걸었다. 구불구불하고 높은 그 길들을 올라가는 것이 힘들었지만, 중간중간 옛 일본 무사들을 코스프레한 사람들이 있어 지루하지 않았다. 그리고 마침내 성에 도착해 또다시 성의 계단을 오르고 올라 천수각에서 아래를 내려다보았을 때는 가슴이 뻥 뚫렸다.

 

크지 않은 성을 다 둘러본 후에도 우리는 그 주변을 한참을 걸었다. 날이 너무 좋아서인지 주변을 가득 메우는 관광객들의 시끌시끌한 소리도 달가웠다. 가능하다면 더 많은 시간을 그곳에서 보내며 여유를 부리고 싶었지만, 우리의 궁극적인 목표였던 '쿠마몬'을 보러 가야 했기에 다시 전차를 타고 쿠마모토 시내로 향했다.

 

시내에 위치한 한 백화점에서 정해진 시간마다 쿠마몬의 쇼가 열렸는데, 우리가 도착했을 때는 이미 많은 사람이 그곳을 가득 메우고 있었고 나와 친구는 자리를 차지하기 위해 이리저리 비집고 들어가야 했다. 사실 특별할 것 없는 쇼였다. 쿠마몬의 매니저가 나와 쿠마몬을 소개하고, 쿠마몬은 노래에 맞춰 체조했는데 그게 너무 귀여웠다. 정말로 너무너무너무너무너무 귀여웠다. 너무 귀여워서 '정말 심장이 멎으면 어떡하지?'하는 생각 마저 들었다. 게다가 해외에서 온 사람들은 우리밖에없는 줄 알았는데 한국보다 더 멀리에서 온 사람들도 있어서 깜짝 놀랐다. 쇼는 너무 짧았고, 그래서 더 소중했다.

쇼가 끝난 후에는 쿠마모토 시내를 더 둘러봤다. 사실 그렇게 그냥 아무것도 하지 않고 걷는 것이 너무 좋았다. 나와 친구는 중학교 때부터 정말 오랜 시간을 함께했기 때문인지 아무것도 하지 않고, 아무 말도 하지 않고 있어도 괜찮았다. 친구는 어땠을지 모르겠지만, 나는 그냥 우리 둘이 함께 이곳에 있다는 것이 좋았다. 낯선 땅, 낯선 곳이지만 익숙한 풍경 속의 익숙한 우리가 좋았다.

쿠마모토에서의 짧은 일정을 마치고 우리는 다시 후쿠오카로 돌아왔다. 그 날 우리는 오코노미야키를 먹기로 했고, 다행히 웨이팅 없이 바로 음식을 먹을 수 있었다. 잘 기억은 나지 않지만 그때 가게를 찾아가기까지 길을 굉장히 많이 헤맸던 것 같은데, 괴로운 기억 하나 없이 즐거운 기억만 떠오르는 것을 보면 그 길을 헤매는 순간순간도 모두 행복했던 게 아닐까 한다. 어쨌든 우리는 그 가게에 도착했고, 그곳에서 먹은 야키소바와 오코노미야키는 지금까지도 먹어본 것 중 최고였다고 할 수 있을 만큼 맛있었고, 함께 마신 시원한 맥주까지 정말 완벽했으니까. 그날 밤은 너무도 행복하고, 너무도 평화로웠다. 아마 혼자였다면, 그렇게 행복한 기분을 느낄 수 없었겠지. 추운 오늘 밤, 나는 그 날 그곳이, 그곳에서 함께 먹은 야키소바가, 그리고 그 날 나와 함께 있던 내 친구가 그립다.

---