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<레라미 프로젝트>는 미국 전역 무대에 올랐고 영화로 제작되었으며, 미국 초등학교 교과서에도 소개되었다. 작가 모이세스 카우프만은 그의 극단원들과 함께 무려 1년이 넘게 이 살인 사건을 조사했다. 사건의 배경인 '레라미' 주민들과 200번이 넘는 인터뷰를 했으며 그 기록을 바탕으로 연극을 만들어 성 소수자가 살아가는 혐오 사회를 조명했다.

이 사건 이후 미국은 '매튜 쉐퍼드 혐오방지 법령'이라는 혐오 범죄 보호헙을 제정했다고도 한다. 그만큼 이 동성애 혐오 사건은 미국 전역을 충격에 빠뜨리기 충분했다.

이 한 문장으로 <레라미 프로젝트>의 전체 인상을 단박에 느꼈다. 음절 하나 하나에서 뿜어져 나오는 짙은 혐오의 냄새. 내 예감은 들어맞았다. 연극의 모티브는 동성애자 혐오로부터 일어난 살인 사건이었다. 나는 단번에 알아맞힌 것을 뿌듯해할 틈도 없이 씁쓸해졌다. 동성애와 혐오. 이 두 단어 사이가 낯설지 않았다.

세상이 많이 바뀌었다지만 여전한 성 소수자를 향한 혐오 어린 시선들. 당장 광주퀴어축제만 보아도 동성애를 반대한다고 피켓을 들고 모이는 인파만 대략 2만 명이다. 동성애가 문화축제라는 형식을 통해 조장되고 확산되는 것을 강력히 규탄한다는 것이 그 이유란다. 사람이 사람을 좋아한다는데 어떤 자격으로 반대한다는 걸까. 나조차도 가슴 한켠이 탁 막힌 듯 답답한데 성 소수자들에게는 가치관의 부정이자 어쩌면 존재의 부정일 수도 있다.

억울하게 죽은 매튜처럼 혐오를 밥먹듯 당하지만, 우연히 살아있는 제 2의 매튜들에겐 이 연극이 유의미하게 다가올 것 같다. 아직 연극을 보지 못해서 예측할 순 없으나, 비단 성 소수자 혐오뿐만 아니라 '혐오'라는 맥락에서 다뤄지는 수많은 안건을 되돌아보는 것도 나쁘지 않겠다. 혐오라는 맥락 안에서 나도 고개를 빳빳이 들 만큼 결백한 사람이 아닌지라 막이 내린 뒤 한참을 반성해야 할지도 모르겠다.

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