옷감에 생명을 불어넣는 예술, 바로 자수다. 자수의 실 한 올 한 올은 나이테처럼 그것을 수놓은 사람의 시간과 노력을 표현하는 것처럼 보이기도 한다.
서울공예박물관 상설전시 '자수, 꽃이 피다'는 이러한 정성을 비용이 아닌 마음으로 치환했을 때 그 아름다움이 배가 된다는 것을 가르쳐준, 예술 뒤의 사람과 삶을 따뜻한 빛으로 비추는 듯한 전시였다. 자수는 사치의 상징이라는 첫인상과 달리 전시에서 본 자수는 삶과 예술을 색실로 잇는 작업이었다.
'자수, 꽃이 피다' 전시는 자수의 여러 기법과 자수 문양의 의미를 소개하고 허동화∙박영숙 컬렉션 속 병풍의 예술 작품으로서의 가치에 집중했다.
'자수, 꽃이 피다'는 선조들이 전달하고자 하는 의미를 치밀하게 수놓아 하나의 그림으로 완성했듯, 자수의 아름다움을 점점 강렬하게 각인시키면서도 이 과정에서 생겨나는 궁금증을 머지않아 해소해 주며 예술로서의 자수라는 인상을 단계적으로 완성하는 구성을 취한다. 이러한 구성 덕택에 작품을 감상하고 출구로 빠져나올 때는 자수가 놓인 병풍 속 세계를 유랑하고 온 것만 같은, 꿈결 같은 경험을 한 것만 같았다.
해당 오피니언에서는 신경을 기울여 감상했을 때 몰입을 돕고 전시 의도를 빛내주는 세 가지 요소를 뽑아 보았다.
감상 포인트 1. 벽면의 자수: 시선이 전시 설명을 스쳐지나가지 않도록
박물관과 미술관에서는 흔히 잘 알려진 유물과 작품에 관심이 모이는 경향이 있다. 이 전시에서는 눈에 띄는 나무를 심어두고도 숲의 전체 경관을 볼 수 있도록 작품 설명 하나하나에 자수를 심는 디테일이 돋보인다.
작품 설명이 한 폭의 그림이 된 것만 같아 글까지 읽을 수 있도록 자연스럽게 유도하려는 의도를 엿볼 수 있다.
전시 설명은 특히 배경지식이 부족한 상태에서 감상하는 사람들을 위해 필수적이지만, 그 설명이 친절하기만 해서는 작품의 매력이 충분히 살지 않는다.
이 전시에서 두드러지는 작품 설명의 특징은 요점을 짚는 간결한 설명 주변으로 자수를 장식해 작품을 직관적으로 이해할 수 있도록 한다는 점이다. 설명이 작품과 분리되지 않는다는 점도 인상적이다. 작품의 요소를 가져옴으로써 작품과도 형식적으로 조화를 이루어 텍스트에도 시선이 자연스럽게 머무르게 된다.
이렇게 시간을 들여 텍스트를 읽는 수고로움을 기쁘게 감수하다 보면 천천히, 느긋이 전시를 향유할 수 있는 여유도 자연스럽게 생긴다. 실을 바늘구멍에 꿰는 것부터 시작해 천천히 전시 공간을 가로질러 이동하다 보면, 자신도 모르는 새 자수를 알아가고 사랑하게 된다.
비록 자수를 수놓은 창작자의 기록은 거의 남아있지 않더라도 창작자의 손끝에서 탄생한 작품의 가치만은 알아주기를 바라는 어떤 간절함까지도 읽혔다.
감상 포인트 2. 인터랙티브 전시: 호기심을 불러일으키고, 호기심을 충족시키는
미디어 병풍을 보면서 비록 오래된 실물 작품이 주는 거친 생동감에서는 조금 멀어졌지만, 나비들이 날아다니는 연출을 통해 작품은 스크린 안에서 새 생명을 얻었다. 병풍에 수 놓인 사계절은 스크린의 빛과 함께 은은하게 관객을 바라보고 있다. 스크린 코앞까지 다가가 영상을 감상하다 보면 실물과는 사뭇 다른 신선한 위압감과 멀고도 가까운 현장감을 느낄 수 있다.
작품 세계를 물리적으로 경험하거나 작품의 의미를 관객이 완성하는 인터랙티브 전시에 가면 필자는 사실 호기심 이전에 행동하고 싶다는 충동이 앞서는 듯하다. 궁금해할 새도 없이 몸은 이미 움직이고 있고 행동의 결과는 사후에 처리한다. 인터랙티브 전시의 묘미는 이렇게 자연스럽게 관객을 작가의 세계로 초대한다는 점에 있다.
그런 면에서 봤을 때, 비치된 스크린은 학습적인 내용으로 보일 수 있는 자수의 기법이나 문양의 의미를 관객이 즐겁게 터득해 작품을 보는 해상도를 올릴 수 있도록 하는 효과적인 수단이다. 먼저 화면을 터치하는 행동을 유도하고 정보를 접하면 그때부터 다른 세부 사항에도 관심을 두게 된다.
이렇게 작품을 하나씩 뜯어보는 것은 우리가 설명을 꼼꼼하게 읽어보지는 않더라도 그 자체만으로도 유익하고 재밌는 경험으로 기억된다.
감상 포인트 3. 염원의 자수: 실용과 무용의 사이에 서서
자수는 무려 옷감을 짜기 시작했을 때부터 존재했던 만큼이나 현대인에게 인식되는 것 이상으로 상징적인 의미를 짜 넣는 의식과도 같았다.
전시를 다 보고 난 후 자수의 의미가 어디에 있느냐는 근본적인 질문에 대하여 우리는 소망과 염려의 마음이라고 명쾌하게 답할 수 있다. 규방 여인의 노동 집약체인 듯한 이 화려함의 정점은 결국 가족을, 타인을 향하고 있었다.
전시의 뒤로 갈수록 활옷을 비롯해 꽃신과 안경집, 붓을 보관하는 통이나 보면서 자수가 무용, 즉, 사치를 대표하는 예술로서 점점 더 생활 전반에서 꽃피는 것이 보였다. 화려함의 역사나 기법의 발전 과정 또한 명백하게 볼 수 있었지만, 보다 구체적인 메시지를 전달할 수 있는 정성 어린 공예가 바로 자수였다는 것이 와 닿았다.
전시장을 빠져나올 때 느껴졌던, 잊지 못할 고양감은 분명 이러한 이야기를 품고 나올 수 있었기 때문일 것이다.