나는 유독 사진이 어렵다. 우후죽순으로 늘어나고 있는 사진전들과 그들의 인기를 보면서, 몇 번 그 대열에 합류해 보기도 했다.

 

하지만 사진 앞에서 또 다른 사진을 찍는 사람들을 보며, '이게 뭐지?'라는 또 다른 물음표를 얻었을 뿐이었다. 엄연한 하나의 학문으로, 심지어 분석과 연구의 대상이기도 한 사진인데. 이렇게까지 감흥이 없는걸 보면... 설마 나, 아직까지 사진은 예술이 아니라는 보수적인 마음을 가지고 있는 걸까?

 

비비안 마이어라는 이름은 낯설지 않았다. 아무리 사진에는 문외한이라고 해도, 교양인이라면 그녀의 이름쯤은 알고 있어야 하니까! 농담이고, 예전에 어느 프로그램을 통해 스쳐 지나가듯 봤던 이름이었다.

 

개인의 신상에 대해선 거의 알려진 것이 없는 천재 사진작가. 원래 직업은 보모였다는 놀라운 사실이 밝혀지며 더욱 유명세를 치르게 되었다는 등. 자극적인 이야기가 더 중요했던 그 프로그램에서는 작품보다 그녀의 뒷이야기에 더욱 열을 올렸던 기억이 난다. 나에게 비비안 마이어는 굉장히 피상적이며 자극적인 인물에 불과했다. 그 이상의 관심을 유발하기엔, 아는 것이 너무 없었다.

 

따라서 책 <비비안 마이어>는 도전 정신을 불러일으켰다. 사진이라는 장르부터 비비안 마이어라는 인물까지, 뭐 하나 제대로 꽂혀있지 못했지만 이상하게도 자꾸만 궁금했기 때문이다. 이 책을 정말 잘 읽어내고 싶다는 생각이 들었다. 이 책을 읽기 전과 후의 내가 퍽 달라질 수 있을 것이라는 이유 없는 확신과 함께.

  

나는 책 <비비안 마이어>의 저자에게 존경을 표한다. 모든 것이 베일에 싸인 한 사람의 일대기를 추적하는 일은 결코 쉽지 않은 일이었을 것이다. 매번 기약 없는 비밀과 마주한다고 하면, 그래도 가끔은 현타가 오지 않았을까? 하지만 저자는 포기하지 않았고, 기어코 해냈다. 비비안 마이어라는 한 사람의 일대기를, 나아가 삶을 대했던 태도와 심정까지 섬세하게 파고들어 숨겨진 이야기를 찾아낸 것이다. 진정 '존경'이라는 두 음절이 아깝지 않은 저자에게, 무한의 존경을 표하며 시작하는 바이다.

 

거리의 사람들을 사랑했던 비비안 마이어. 비비안 마이어는 인물에 굉장한 초점을 맞췄던 사진작가였다. 특히 그녀가 사진으로 담은 인물에는 어린아이들도 많았는데, 잘 갖춰진 모습의 아이들이 아니라 있는 그대로의 모습을 생동감 있게 담아낸 것으로 큰 주목을 받았다.

 

그녀의 사진을 보면, 순간 포착한 느낌을 가진 사진들이 대부분이다. 연출이나 설정을 한 사진들도 있지만, 그 역시 사진의 주인공을 더욱 부각시키기 위한 방안으로서 활용되었다. 더 예뻐 보이도록, 더 멋있어 보이도록 억지로 노력한 사진은 없었다는 것이다. 그렇다면 그녀는 왜 이렇게 있는 그대로의 모습에 주목했던 것일까?