"예솔아~ 할아버지께서 부르셔~"하는 노래의 '예솔이'가 지금의 소리꾼이자 배우, 뮤지션 이자람과 동일인물이라는 사실을 아는 이는 많지 않다. 국민 꼬마가수 '예솔이'는 열살에 판소리를 만나 전통 판소리 학도가 되었고, 중요무형문화재 제5호 판소리 이수자로 스무살에 최연소·최장시간으로 <춘향가>를 완창해 기네스북에 오르며 명실공히 한국을 대표하는 젊은 국악인으로 입지를 다졌다.

 

그런데 그를 단순히 소리꾼이라고만 소개하기 어려워진 것은 그가 2007년 독일 극작가 베르톨트 브레히트의 <사천의 선인>을 판소리로 재창작한 공연 <사천가>로 세계의 주목을 받기 시작하면서부터다. 브레히트, 가르시아마르케스, 헤밍웨이 등 서구 거장들의 희곡을 판소리라는 전통 장르로 풀어낸 그의 창작 판소리는 매진을 거듭하며 공연계에 '이자람 신드롬'을 일으켰고, 프랑스 국립민중극장, 호주 시드니 오페라하우스 등 저명한 극장들의 초청으로 순회공연을 하며 전세계에 판소리를 알리는 데 일조하기도 했다. 허나 그의 영역은 판소리 장르를 넘어 더 넓게 뻗어나간다. 록밴드 '아마도이자람밴드'의 리드보컬이자 작곡·작사를 맡고 있고, <서편제>의 송화 역으로 더뮤지컬어워즈 여우신인상과 여우주연상 등을 수상한 배우이자 라디오 디제이로 활동하기도 했으며, 2016년부터 국립창극단의 객원 음악감독, 작창가, 연출가로 일하고 있다.

 

[오늘도 자람]에는 다양한 장르를 망라하며 뛰어난 커리어를 쌓아온 이자람의 창작에 대한 고민과 삶을 대하는 태도가 자라고 변화해온 과정이 고스란히 담겨 있다. 꼬마가수 예솔이로 유명세를 치르던 무렵부터 시작해 판소리 학도 시절 인간문화재 스승님들께 받은 가르침, 스스로의 목청에 '소리앓이'로 몸을 상하고 청력을 일부 잃은 것, <사천가>와 <억척가>로 전세계를 순회하며 성공가도를 달리다가 돌연 모든 것을 그만두어 모두를 놀라게 하고 다시 판소리로 돌아오기까지. '예술가는 무대 위에서 죽어야 한다'라는 말을 믿던 젊은 이자람은 이제 몸과 마음을 해치면서까지 예술을 하고 있다면 욕망에 사로잡혀 단단히 잘못 살고 있는 것이라고 단언할 수 있는 자신감을 가진 40대 여성 예술가가 되었다.

 

'어떻게 자기관리를 하나요?' 장르를 넘나들며 타의 추종을 불허하는 예술세계를 보여온 이자람이 자주 듣는 질문이다. 그가 지금의 자신을 만들어온 방식은 의외로 단순하다. 오늘의 일상을 잘 돌봄으로써 만들어지는 내일을 믿는 것이 전부다. 몸은 세상 그 어떤 명예나 돈보다도 중요한데, 그 몸을 가장 크게 관장하는 것이 마음이니 결국 마음을 잘 다스리며 사는 사람이 진정한 삶의 주인이라는 것이 그의 말이다. 자기관리를 어떻게 하느냐고 묻는 이들에게 이자람은 소탈하게 답한다. 잘 먹고 잘 자고 잘 싸시라고. 이 세가지가 잘 굴러가는 삶이라면 못해낼 것이 없으므로 이것만 지켜내면 삶의 기본이 튼튼한 거라고 말이다.

 

그는 매일의 일상이 만드는 '보이지 않는 축적'을 믿는다고 말한다. 사람들은 눈에 보이는 어떤 사건 때문에, 또는 어떤 순간의 결정 때문에 인생이 뒤바뀐다고 생각하지만 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 사실 인생을 바꾸는 건 삶의 이면에 쌓인, 보이지 않는 시간들이라고 말이다. 하기 싫어도 억지로 해낸 연습 한시간, 꼼짝도 하기 싫지만 눈 꼭 감고 펴는 요가 매트, 순간적으로 꾹 참은 콜라. 사소한 일상이 쌓여 내일의 내가 된다. 이와는 반대로 좋지 않은 방향으로 쌓여버린 시간은 어느새 인간과 사회를 비뚤어지게 만들고 세대를 병들게 한다는 말에서 그의 단단한 심지가 엿보인다.

 

이자람이 말하는 연습, 성장, 일상을 지키는 방법은 비단 예술가에게만 해당하는 것이 아니라 오늘을 살아가는 독자들에도 울림을 준다. 자신이 무엇을 축적하고 있는지 알고 살아가는 사람들도 있고, 자신도 모르는 채 단단한 무언가를 쌓아가는 사람들도 있다. '오늘도 자랐다'고 말하기 위해 스스로를 잘 돌보면서 살아가는 것, 욕망에 사로잡혀 자신에게 둔감해지지 않는 것, 거대한 사명감이 아니라 각자가 할 몫을 찾아 매일의 일을 하는 것. 소소해 보이지만 결코 소소하지 않은, [오늘도 자람]이 독자들에게 보내는 메시지다.